Разумнее всего было отослать сейчас же Валтора за драконом, но Миранда откровенно боялась. Если её кто-то всё же узнает, или даже просто заподозрит? Прошёл почти час, когда взгляд Миранды начал выхватывать из череды лиц красные бархатные ленты одну за другой. Сначала подошла женщина, у которой коса была перевязана куском бархата, потом мужчина, у которого в цепочку часов была продета такая же. У другого лента была пришита к поясу...
- Следуем за ним, - шепнула Миранда, когда мимо неё прошёлся высокий мужчина с длинными тёмными патлами в жилетке с такой же лентой.
- Зачем? - Валтор смог выдавать из себя хотя бы одно слово.
- Вот он нам и объяснит, - Миранда сдвинула одну из полупустых бочек, что загораживала ей дорогу. Валтор отставать не стал. Охрана похоже двинулась за ними.
Мужчина вышел с рынка и медленно прошёлся по одной из улиц. Он не от кого не скрывался, но и не спешил. Миранда тоже не пряталась.
- Вы видели где-нибудь такую брусчатку? - Миранда показала себе под ноги. Валтор опустил взгляд, но не понял, что в ней такого особенного. - Её выпускают на одном из местных заводов. А вон тот указатель висит кривовато. Они про одно из креплений забыли?
Миранда очень надеялась, что у неё получилось изобразить парочку на не особо удачном свидании, в которой один что-то трещит, пытаясь найти тему разговора в трещинах штукатурки, а другой молчит и прикидывает, куда бы сбежать.
Мужчина свернул в переулок. Миранда ткнула Валтору поочерёдно в водосточную трубу, дверь и цветок на окне (последний ей и правда понравился).
- А там кот, - заметил Валтор, уловив суть игры.
Кот сердито глянул на Валтора, подхватил в зубы тухлую рыбу и, подняв хвост, потрусил в противоположную сторону.
И тут на них напали.
Миранда плохо успела понять, откуда взялся лысый здоровяк, сразу бросившийся на Валтора. Второй, уже не лысый, но тоже здоровяк попытался ударить Миранду, но во-первых, та увернулась. А во-вторых, между ней и противником встал охранник Валтора.
Кажется, противников было куда больше, потому что Миранду тут же прижало к земле.
- Ах ты ж блин... - прозвучало где-то снаружи и прервалось громким рыком. Голос не принадлежал ни Валтору, ни его охранникам. Топота и звуков ударов стало больше.
- А ну выпусти меня! - потребовала Миранда, почти скидывая охранника с себя. - Всем стоп!
Охранник Валтора застыл, держа двух мужчин за шкирки. Сам Валтор схватился за шкирки с патлатым и кружил на месте. Ещё четверо лежали на брусчатке в разных позах.
- Я сказала, стоп!
Валтор с патлатым тоже замерли на месте, косясь на Миранду.
Она отстранилась от руки одного их охранников, желающего её отряхнуть, и подошла к тем двоим. Лица у них были похожи. Братья?
Миранда зацепила пальцем красную бархатную ленту, висящую на галстуке у первого и за такую же на рукаве. Она очень выразительно молчала, поднимая брови то в сторону парней, то патлатого.
- Нам надо поговорить, - произнёс наконец патлатый, не выдержав психической атаки. Парни как-то сжались. Они, похоже, прекрасно знали, с кем разговаривают, но пока не рисковали выдавать себя. И это на руку Миранде.
- Эти тоже ваши? - Валтор кивнул на здоровяков.
- Нет. Эти... - патлатый коротко рыкнул. - ...нам всё испортили.
- Где поговорим?
- Идём за мной, - патлатый показал подбородком на продолжение улицы, где стоял то ли недостроенный, то ли уже полуразрушенный кирпичный дом без окон и дверей.
- Обманешь - будет очень плохо, - предупредил Валтор.
- Только уговор: пока нет для вас опасности, не колдовать. Вообще.
Подумав, Валтор кивнул, но патлатый на него даже не особо смотрел, что было не так просто при небольшом расстоянии, он ждал ответа Миранды.
- Договорились, - наконец произнесла она. - Веди.
Тот теперь посмотрел на Валтора и они одновременно отпустили друг друга. Охранник продолжал держать братьев и шёл вместе с ними.
- Кто они? - шёпотом спросил Валтор у Миранды.
- Сейчас выясним.
Дом скорее всего был недостроем ещё до извержения и браться за него ещё не спешили. Его даже не вымели, потому что на полу лежал толстый слой чёрно-серой пыли с удушливым запахом, сверху через уже положенный скелет крыши и пола виднелось небо. Патлатый зажал платком нос и рот, после чего припустил к низкой потрёпанной деревянной двери. Миранда сделала то же самое, а вот охранник не стал зажимать рот и нос и пробежал так.
Патлатый посмотрел на него, как на ненормального, но промолчал. Миранда оглянулась. Пыль почти тут же улеглась, закрывая все следы. Может, её просто не получалось вымести по какой-то причине?
Как Миранда и ожидала, за дверью их ждал короткий коридор с низким сводом, но, в отличие от остального дома, освещённый тусклой масляной лампой, с влажным ковриком под ногами и тазом с водой, куда патлатый тут же бросил свой платок.
- Ваше Величество, - патлатый рухнул на одно колено. - Вы простите за непочтительное обращение, но вы знаете, у нас не было другого выхода.