– Что вы сказали? Куда мне надо ехать?
– Значит, это вы ведьма Элис? – хмуро спросил стражник, окинув взглядом меня и обстановку в бане. Было видно, что он старается смотреть только на меня, избегая кровавых тряпок и измученного лица роженицы. Его передёрнуло.
– Да, это я, – ответила я, чувствуя, как поднимается волна раздражения. – Но я никуда ехать не собираюсь. Как вы можете видеть, я занята. Я только что помогла родиться ребёнку. Здесь нужна моя помощь.
– Это не обсуждается, – отрезал стражник. – Это прямой приказ князя. Вы едете с нами немедленно. Прямо сейчас. У нас нет времени ждать, пока вы закончите свои дела.
– У князя что, тоже кто-то рожает? – насмешливо прокаркал Карл.
Стражники опешили, удивлённые его способностью говорить. Они переглянулись, но проигнорировали его выпад.
Второй стражник сделал шаг ко мне и, не церемонясь, протянул руку.
– Вставайте, – сказал он, – время не ждёт. Князь не любит, когда его приказы игнорируют.
– Езжай, дочка, – тихо прошептала мне повитуха, крепко сжав мою руку. – Я справлюсь дальше сама. Не волнуйся, всё будет хорошо.
Я посмотрела на неё. Её лицо было взволновано, она явно побаивалась стражников. За их спинами в дверях топтался отец новорожденного, ему явно хотелось взять ребёнка на руки и спросить, как дела у его жены, но он не решался войти в баню. Да, сейчас моё присутствие здесь только мешает, создаёт напряжение. Я вздохнула и подала руку стражнику. Я бы встала и сама, но была слаба после заклинаний.
Выйдя из бани, я осмотрела себя и увидела, что всё платье, обувь и руки у меня испачканы в крови.
– Я не могу явиться к князю в таком виде, – сказала я, стараясь говорить спокойно, – Я должна переодеться. Дайте мне хотя бы привести себя в порядок.
На какое-то мгновение стражники замялись, переглядываясь, словно не зная, как поступить. Но потом старший из них, с каменным лицом, сказал твёрдо:
– Вы поедете с нами прямо сейчас. Это приказ князя. И он не терпит промедлений.
– Что ты заладил одно и то же? – возмущенно прокаркал Карл, распушив свои чёрные перья. – Что там у вас случилось-то? Неужели такой спех, что нельзя подождать немного?
Поскольку стражники упорно продолжали игнорировать говорящего ворона, я повторила его вопрос:
– Что случилось? – повторила я, не отрывая взгляда от лица старшего стражника. – Почему князь так срочно требует меня к себе?
– Князь Вильгельм пригласил к себе гостей, – неохотно ответил стражник. – Сегодня во время прогулки графиня Амалия фон Штернберг… кхм… упала с лошади и повредила ногу. Говорят, она не может на неё наступить, да и опухоль уже приличная. Её Светлость, говорят, очень мучается.
– А разве в замке нет своего лекаря? – удивилась я, нахмурив брови. – У князя же всегда был хороший лекарь. Зачем я-то понадобилась?
Стражник замялся, словно не зная, как сказать. Второй стражник, стоявший молча, не выдержал и выпалил:
– Дело в том… что он… мужчина. А графиня Амалия, говорят, особа весьма стеснительная и наотрез отказывается, чтобы он осматривал её ногу.
Я закатила глаза, невольно усмехнувшись. Ох уж эти барышни! Готова мучиться и страдать, лишь бы оставаться скромной и стеснительной в глазах общества.
– И тогда… – продолжил старший стражник, – граф Инар, сын князя, предложил послать за вами. Он, как я понял, наслышан о вашей… кхм… деятельности.
«Граф Инар?» мысленно удивилась я. «Он что, уже титул получил? Чёрт, и почему меня это вообще волнует?»
Вздохнув, я произнесла вслух, стараясь скрыть раздражение:
– Хорошо, я поеду с вами. Но, как вы, наверное, заметили, я только что… помогала при родах, и сил у меня осталось не так уж и много. Да и, признаться, в таком виде к князю являться… Неужели нельзя дать мне хотя бы переодеться?
– Вы поедете с нами прямо сейчас. Это приказ князя. И он не терпит промедлений. – снова повторил стражник с каменным лицом.
Я вздохнула и молча пошла за ними, понимая, что спорить бесполезно. Мы вышли со двора и направились к воротам. Там нас уже ждали три оседланных коня. Две – крупные, лоснящиеся, явно породистые особи, с богато украшенной сбруей, предназначенные для стражников. Третья – небольшая, невзрачная кобылка с простой сбруей, выглядела на их фоне блекло и уныло. Типичная рабочая лошадь, каких сотни можно встретить в любой деревне.
– Это… это для меня? – с сомнением спросила я, указывая на невзрачную кобылку.
Стражник с каменным лицом кивнул.
Я вздохнула. В детстве я, конечно, каталась немного на лошадях в деревни, но с тех пор я почти не садилась на них. И сейчас, в таком состоянии, после изнурительных родов и с трясущимися от усталости ногами, перспектива верховой езды меня совсем не радовала.