– И помните, – закончил Рейнхард, – Никому ни слова. Иначе сами окажетесь на дне оврага, вместе с графом.
Боже мой! Я не ошиблась, они действительно хотят убить его! Они спланировали всё до мельчайших деталей, предусмотрели каждый шаг! Что же мне делать? Как предупредить графа Инара об опасности? Или лучше сообщить страже, рассказать им всё, как есть? Но поверят ли они мне, простой травнице? А что, если эти заговорщики подкупили и стражу? Кому я вообще могу доверять в этом змеином гнезде?! Мои мысли метались в панике, словно дикие звери в клетке. Я должна что-то сделать! Должна остановить их! Но как?!
Под воздействием захлестнувших меня эмоций, я резко развернулась, чтобы бежать и не заметила книжную полку. С глухим стуком я врезалась в нее плечом, и из рук выпала тяжелая книга по анатомии. Бух! Звук падения тяжелой книги оглушительно разнесся по тихой библиотеке. Внутри меня все похолодело.
Голоса за стеной резко смолкли. Наступила зловещая тишина, которая казалась еще страшнее, чем их заговорщические речи. Затем я услышала, как один из них, кажется, Рейнхард, прошептал:
– Здесь кто-то есть! Быстрее!
Инстинктивно я попыталась спрятаться за ближайшую полку, но было поздно. Часть стены, которую я до этого считала монолитной, вдруг отодвинулась в сторону, открывая потайную нишу. Из нее выскочили двое мужчин.
Одного я узнала сразу – это был барон Рейнхард фон Альтенбург, деверь князя. Мы познакомились в первый вечер моего пребывания в замке. Он казался таким обходительным, галантным, дружелюбным… Как же я была слепа! Сейчас его лицо, искаженное яростью и ненавистью, казалось зловещим и отталкивающим.
Второго я не знала. Это был невысокий, худощавый мужчина с крысиными глазками и неприятным выражением лица. Наверное, тот самый Бернард.
Увидев их, поняв, что мне некуда бежать и неоткуда ждать помощи, я не сдержала испуганного вскрика, который эхом разнесся по библиотеке.
Бернард бросился ко мне с невероятной скоростью и грубо схватил, зажимая рот потной ладонью. Я отчаянно пыталась вырваться из его цепких рук, била его локтями и коленями, но он был сильнее. Я пыталась укусить его за руку, но он держал меня слишком крепко. В голове промелькнула паническая мысль: «Это конец… Они убьют меня здесь, в этой библиотеке!»
Барон Рейнхард стоял передо мной с задумчивым видом, словно решая сложную задачу. В его глазах не было и следа приветливости, лишь холодный расчет.
– Что же теперь с вами делать, моя дорогая? – произнес он задумчиво, глядя на меня, как на надоедливое насекомое, которое нужно уничтожить. Его голос звучал мягко, даже почти ласково, но в этой мягкости я чувствовала смертельную угрозу.
Глава 29
Барон Рейнхард задумчиво смотрел на меня, словно оценивая, сколько хлопот я им доставлю. Бернард продолжал держать меня, грубо зажимая рот, чтобы я не смогла издать ни звука. Я отчаянно пыталась вырваться, но его хватка была железной.
Внезапно вдали послышались чьи-то шаги и приглушенные голоса. Я не могла разобрать, кто это идет, но сердце бешено заколотилось от надежды. Может быть, это стража? Может быть, кто-то сможет меня спасти?
Заговорщики переглянулись, и я увидела в их глазах панику. Они понимали, что времени почти не осталось.
Бернард, не говоря ни слова, грубо потащил меня к книжной полке, а Рейнхард молча ему помогал. Меня волокли по полу, словно мешок с картошкой, и я чувствовала, как от боли и отчаяния слезы наворачиваются на глаза.
В голове промелькнула отчаянная мысль: Карл! Ему удалось улететь! Я радовалась, что он не попал в беду. Я надеялась, что мой умный ворон что-нибудь придумает, найдет способ сообщить о происходящем князю или кому-то еще, кто сможет меня спасти и предупредить графа об опасности.
Они втащили меня в потайную комнату, которая оказалась прямо за книжной полкой. Она была небольшой и тесной, примерно шесть на шесть шагов. Стены, сложенные из грубого камня, были тщательно выбелены, хотя местами краска уже облупилась, обнажая темный камень. В комнате не было окон, но в центре стоял простой деревянный стол и два стула. На столе горела оплывшая свеча, освещая помещение тусклым, дрожащим светом, а рядом стоял графин с водой, стаканы.
Самым странным было то, что в противоположной от книжной полки стене располагалась еще одна дверь, ведущая непонятно куда. Дверь была сделана из темного дерева и выглядела старой и массивной. Она плотно прилегала к стене, не оставляя ни малейшей щели. В целом, комната не производила впечатление заброшенной.