Ночь тянулась мучительно долго, словно время остановилось. Казалось, что рассвет никогда не наступит. Но, наконец, сквозь деревья начали пробиваться первые лучи солнца. Лес ожил, запели птицы, ночная тьма отступила, уступая место серому, прохладному утру.
Рассвет озарил лес тусклым, холодным светом, но тревога не отпускала меня. Я осторожно взглянула на Инара. Он спал. Его волчья грудь вздымалась ровно, дыхание было спокойным. Казалось, ему стало немного лучше. Я подошла ближе, положила руку ему на голову. Его шерсть была все еще холодной, но его состояние внушало надежду. «Да, ему чуть лучше,» – подумала я. – «Но долго здесь оставаться нельзя.»
– Карл, – тихо позвала я ворона, который, как и прежде, сидел на ветке, не сводя с нас глаз. – Пожалуйста, найди ручей с чистой водой. Мне нужно умыться, напиться. И Инару тоже нужна вода.
Ворон наклонил голову и, каркнув, сорвался с ветки, улетая вглубь леса.
Я терпеливо ждала, вглядываясь в лес, прислушиваясь к каждому шороху, к каждому звуку.
Прошло совсем немного времени, и Карл вернулся. Он прилетел ко мне, сел на плечо и закаркал мне:
– Есть недалеко! Иди за мной!
– Отлично! – с облегчением выдохнула я.
Щставив Инара, я осторожно пошла за вороном.
Ручей оказался совсем рядом, всего в нескольких минутах ходьбы. Вода была чистой и прозрачной. Я опустилась на колени, умыла лицо и руки, стряхивая с себя остатки ночи. Холодная вода освежила меня, немного прибавила сил. Я напилась, чувствуя, как живительная влага разливается по телу. Набрала чистой воды в несколько бутылочек, которые предусмотрительно захватила с собой. Нужно было поить Инара.
По пути обратно я заметила куст, увешанный гроздьями красных ягод. Они были некрупными, но выглядели очень аппетитно. Я узнала в них рябину. Я знала, что ягоды рябины, хоть и немного горькие, вполне съедобны и даже полезны. Сорвав несколько гроздей, я стала есть, пытаясь набраться сил. А потом, предложила ягоды Карлу, и он с удовольствием склевал несколько ягод.
– Хорошо, что ты здесь, Карл, – прошептала я, глядя на ворона. – Ты очень помогаешь.
– А то! – отозвался ворон. – Это только Агафья одна в лесу бы выжила, ты же без меня пропадёшь!
Затем мы вернулись к Инару. Я боялась увидеть его в худшем состоянии, чем оставила. Но когда я подошла к нему, случилось чудо.
Инар открыл глаза. Его взгляд был ясным, осмысленным. Он смотрел прямо на меня, и я видела в его глазах осознание. Он понимал, где он, что с ним произошло. Я облегченно выдохнула. Значит, он не бредит. Значит, у него еще достаточно сил.
– Инар, как ты? – тихо спросила я, опускаясь на колени рядом с ним.
Мне показалось, что волк напрягся, словно пытаясь что-то сделать. Тело его словно содрогнулось, по нему пробежала странная рябь, кожа словно натянулась и задрожала. Я затаила дыхание, не понимая, что происходит. Это длилось какое-то время, а потом он превратился в человека.
На земле, под моим плащом, прикрывавшим его от холода, лежал Инар. Он был слаб, измучен, но жив! Он смотрел на меня с такой благодарностью и нежностью в глазах, что у меня перехватило дыхание.
– Элис… – тихо позвал он, его голос был слабым и хриплым.
– Инар! – воскликнула я, и слезы радости брызнули из моих глаз. – Как ты себя чувствуешь?
– Пить… дай мне попить… – прошептал он.
Я тут же пришла в себя, отбросив на время эмоции. Ему нужна была вода! Я осторожно приподняла его голову и поднесла бутылочку с водой к его губам. Он сделал несколько маленьких, жадных глотков, потом немного отстранился.
– Потом еще, – прошептал он.
Я кивнула и положила бутылочку рядом.
– Инар, ты можешь идти? – спросила я.
Он медленно кивнул, пытаясь пошевелиться. Я видела, как ему тяжело, и сердце сжалось от жалости. Он попытался опереться на руку, чтобы приподняться, но сил подняться ему не хватило и он упал опять на землю.
– Ну же, Инар, постарайся, – прошептала я, стараясь, чтобы мой голос звучал бодро, хотя в душе царила паника. – Я знаю, что тебе тяжело, но нам нельзя здесь оставаться. Здесь опасно, и холодно. И здесь мне нечем кормить тебя, а тебе нужно восстанавливать силы. Нам нужно попасть в избушку как можно скорее. Ты сможешь немного идти? Я буду тебя поддерживать. К сожалению, я не смогу нести тебя, сил не хватит.
Я понимала, что это будет нелегко. Он был слаб, ранен, а дорога предстояла неблизкая. Каждая кочка, каждый камень будут причинять ему боль. Но другого выхода не было.
– В лесу не опасно… –прошептал Инар, его голос звучал слабо, но уверенно.