Из-за моего прошения Курт был исключен из комиссии, а без него не осталось препятствий. Другие магистры проголосовали за проведение ритуала. Я получила желаемое. Вот только победой это не ощущалось.
Я стояла посреди зала, слушая, как главный магистр зачитывает решение, но слова проходили мимо. Гул в ушах заглушал все. Я не испытывала ни облегчения, ни радости, лишь странную пустоту, будто внутри что-то окончательно сломалось.
Курт не остался в зале до конца заседания. Он уже разворачивал кресло к выходу. Медленно. Спокойно. Без резких движений. Как человек, который ничего не хочет ни доказывать, ни оспаривать.
Его уход был хуже любого упрека. Я добилась своего, но так паршиво мне давно не было. Разве что в тот день, когда Курт расторг нашу помолвку.
Глава 7
Курт не был готов к возвращению Эйвы. Совершенно. Увидеть ее спустя шесть лет оказалось не просто тяжело… невыносимо! Настолько, что он едва не повернул кресло к выходу. С трудом сдержался.
Зачем он вообще принял приглашение на этот бал? Ведь давно на них не ходит. Но хозяин бала – его старый друг – уж очень настаивал, и у Курта закончились аргументы против. Знай он, что там будет Эйва, ни за что бы ни пришел.
Стоило ему увидеть ее, и выстроенное годами по кирпичикам спокойствие рухнуло. Шесть лет, прожитые с усилием, стиснув зубы, пошли прахом в одно мгновение.
Сердце дернулось так резко, что перехватило дыхание. Эйва почти не изменилась. Была все также хороша. Годы не властны над истинной красотой. Но дело не только во внешности. В ней не было напряжения, она дышала полной грудью, а он… он выживал.
Курт сжал подлокотники кресла до побелевших костяшек. Боль в ногах вспыхнула глухой волной, но он ей даже обрадовался. Она отрезвляла. Напоминала, где он и кто он теперь.
Он запретил себе переводить взгляд. Сосредоточился на разговоре, на голосе собеседника, на чем угодно, лишь бы не видеть Эйву. Но внимание упрямо соскальзывало. Курт чувствовал ее присутствие кожей. Слышал, как она дышит. Краем зрения замечал, как двигается.
Увы, он выдержал недолго. Как ни старался, а все же взгляд предал. Курт посмотрел в сторону Эйвы. Буквально скользнул, практически невольно, но этого хватило. Их глаза встретились, и внутри что-то дернулось. Старое, не зажившее.
Один взгляд в ее сторону, и мир сузился до ее силуэта. Все остальное стало размытым, как в окне, залитом дождем.
Сколько разного Курт прочел в ее глазах – испуг, боль, вину. Но хуже всего была жалость. Он резко отвернулся, будто обжегся. Выпрямился, собрался, натянул на себя привычную холодную маску.
Жалость ощущалась как пощечина или даже плевок. Этот мучительный, осторожный, почти бережный взор, которым одаривают всех неполноценных.
Курт стиснул зубы так, что заныло в висках. Жалость делала его уязвимым. Ставила ниже, сводя на нет все усилия.
Шесть лет – не такой большой срок, если измерять его календарем. Но если мерять ночами без сна, нескончаемыми реабилитациями, унизительной беспомощностью – это целая жизнь. Прожитая без Эйвы...
Впрочем, Курт сам так выбрал. Сам отпустил, даже оттолкнул. Сам решил, что так будет лучше. Естественно, для нее. Для него в любом случае все уже потеряно.
Обрекать любимую на жизнь с жалким калекой он не хотел. Курт слишком хорошо знал Эйву, она бы осталась. Сначала из любви, потом из все той же жалости. Маялась бы рядом с ним до конца жизни, обвиняя себя в случившемся.
Она и сейчас это делала. Винила себя. Увидев его в кресле, Эйва без сомнений пришла к выводу, что к этому привел ее удар ножом. Курт должен был сказать ей правду, объяснить, что причина в другом. Разве мог ему серьезно навредить какой-то ножичек для писем? С его-то магическим потенциалом!
Правда была в том, что Курт – единственный, кто виноват в случившемся. После того, как Эйва ушла, он перевязал ногу и отправился на поединок. Каким же идиотом он был! А ведь она предупреждала, говорила, что это ловушка. Горасу нельзя доверять. Но гордость ослепила Курта, и он за это поплатился.
Естественно, Горас жульничал. В самый неподходящий момент он использовал магию, дополнительно сыграв на ране. И Курт дал слабину. Всего на миг, но этого хватило, чтобы предопределить исход дуэли.
Горас победил. Но хуже всего, что его удар пробил защиту Курта и нанес смертельный удар. Он выжил чудом. Исключительно за счет своего большого магического потенциала. Именно им Курт в итоге и поплатился.