Холл освещали несколько канделябров. Пламя свечей дрожало, отбрасывая длинные тени на стены. Неподалеку от лестницы стоял священнослужитель – старик с потухшим взглядом, из тех, кто не задает лишних вопросов.
Он прочистил горло и начал:
— Мы собрались здесь, дабы соединить…
— Давай покороче, — перебил Горас. — Переходи сразу к сути.
— Конечно… — кивнул священнослужитель. — Берете ли вы эту женщину в жены, клянясь хранить ей верность и…
— Да, — ответил Горас.
Священнослужитель перевел взгляд на меня.
— А вы… берете ли этого мужчину в мужья, принимая его своим супругом…
Я почти не слышала слов. Их заглушали мысли в моей голове. Если я скажу «да», я увижу отца, но потеряю себя. Если скажу «нет», сохраню себя, но потеряю отца.
Я открыла рот, еще сама до конца не понимая, каким будет мой ответ. И в этот момент снаружи раздался шум. Удар, крики, кто-то толкнул входную дверь.
— Отвечай, ну же! — Горас вцепился мне в предплечье.
Но я не отреагировала. Вместо этого вся обратилась в слух. Все потому, что показалось – я услышала знакомый голос.
— Курт! — выкрикнула. — Я здесь!
Он нашел меня. Я едва не разрыдалась от облегчения.
— Так вы берете в мужья этого мужчину? — сквозь шум уточнил священнослужитель.
— Нет! — выпалила я и попыталась освободиться из хватки Гораса.
Не тут-то было. Он стиснул пальцы сильнее, причиняя мне боль.
— Объявляй нас мужем и женой, — потребовал Горас у священнослужителя.
— Но девушка ответила «нет», — растерялся тот.
Эта заминка спасла меня от ненавистного брака. От очередного удара входная дверь, не выдержав, распахнулась, и в холл ворвался Курт. Прямо в кресле. Даже наполовину парализованный он все еще великолепно управлялся со шпагой.
— Снова ты, — скривился Горас. — Что ж, пора положить этому конец.
Он не стал доставать шпагу, предпочтя магию. А ведь Курт практически ее лишен! Похоже, Горас не в курсе, что такое честный поединок.
Священнослужитель сразу бросился в бега. А двух подельников Гораса взял на себя товарищ Курта. Я осталась не у дел. Никто не брал меня в расчет. Слабая женщина и все такое.
Но я не стала стоять и смотреть, как Горас убивает Курта. Вместо этого схватила вазу с комода неподалеку и обрушила ее на затылок Гораса. Звон был такой, что уши заложило. Горас рухнул к моим ногам, как подкошенный, но я ничуть не жалела о содеянном. Напротив испытала глубокое чувство удовлетворения. Давно надо было это сделать.
— Стражи скоро будут здесь. Сдавайтесь! — выкрикнул Курт сообщникам Гораса.
Те поступили мудро, не став дальше сопротивляться. Без своего главаря они мигом осознали тщетность борьбы.
Стражи, в самом деле, приехали быстро. Они арестовали всех, включая Гораса. Мои показания против него станут основой обвинения. Похищение благородной девушки, попытки силой заставить ее выйти замуж – все это строго каралось. Наконец-то, Горас получит по заслугам!
А тут еще Курт подлил масло в огонь, заявив, что Горас вероятно претендовал на магию «Поцелуя жизни». Именно для этого ему нужен был брак со мной. Он бы породнил нас.
Как же наивна я была, веря, что он отпустит меня к отцу! Это будет мне хорошим уроком. Но следовало торопиться, и я попросила карету.
— Спасибо, что спас меня, — сказала я Курту. — Страшно представить, что стало бы со мной, выйди я за этого ужасного человека. Но сейчас мне нужно к отцу, прости.
Вот только Курт не отпустил меня. Протянул руку и взял мою ладонь в свою. Я вздрогнула от давно забытого прикосновения.
— Мне очень жаль, Эйва, — прошептал Курт.
Он ничего не сказал, но я все поняла. Не знаю, как устояла на ногах. Ведь осознание обрушилось на меня подобно камнепаду и едва не погребло под собой. Все было напрасно! Я не успела… отец не дождался…
Вряд ли можно ненавидеть человека сильнее, чем я в тот момент ненавидела Гораса. Ему повезло, что его увели стражи. Иначе я бы выцарапала ему глаза. И никто бы меня не остановил.
Он убил моего отца! По-другому это не назвать. Хладнокровно и осознанно. Наверняка он знал, что папы уже нет, когда настаивал на браке.
Я судорожно вдохнула, но воздух будто застрял в груди. Слезы сами собой покатились по щекам. Он ждал меня, а я не пришла… Что мне теперь делать? С той силой, что внутри меня. С пустотой от потери родного человека. С осознанием, что я могла спасти, но не справилась.
Все это было слишком. Высвободив руку из ладони Курта, я пошла к двери. Он не пытался меня удержать, понимая, что я сейчас никого не хочу видеть.
Я желала лишь одного – поскорее попасть домой. У меня осталась сестра, и ей необходима поддержка.