Мы вышли на улицу. Стало теплее, ветер утих, с неба медленно падали хлопья снега. Мы молча дошли до повозки. Молча забрались на неё и выехали на дорогу. Потом дворф сунул мне поводья и жестом показал направление.
- Хекса, запомни: помогай только когда попросят. - сказал дворф.
Не совсем поняв его слова, я решила, что он не доволен тем, что я лезу не в свои дела впереди старших. Выразив согласие кивком головы, я крепче сжала поводья.
- Тут налево,- сказал гном.
Я намотала ремень на левую руку и потянула, но ослик не обратил внимания на мою команду. Тогда я дернула ремень со всей силы. Ослик повернул голову и посмотрел на меня с укоризной. Он идеально вошёл в поворот, казалось ему не нужно было напоминание маршрута, он бы и сам прекрасно справился. После поворота он сбавил ход и не спеша, качая своей тяжёлой головой, подошёл к бараку и остановился.
- Приехали, - на выдохе сказал старый дворф и ловко слез с телеги. Он зашёл в барак и через некоторое время открыл ворота на дворик изнутри. Ослик, без всякого участия с моей стороны, сдвинулся с места и заехал во двор. Курочки волной побежали прочь от нас, ближе к курятнику, откуда нам навстречу вышла крепкого телосложения женщина с розовым лицом. На ней был шерстяной сарафан поверх рубахи, очень высоко, почти под грудью повязан передник, а на ногах старые мужские сапоги. Она заметила меня и встала на месте.
- Добрый вечер, - с небольшой заминкой произнесла я и слегка пригнула голову.
В ответ прозвучало короткое "добрый".
Я помогла снять упряжь с ослика и осталась с ним, пока пожилой дворф ушел в сарай. Следом за ним вразвалочку прошла женщина. За время их отсутствия я успела обойти весь двор, посчитать кур - их было 19, и вернуться к ослику. Он меланхолично жевал комбикорм из очистков и пожухлой травы. Я заметила, что вода в корыте покрылась льдом. Хотелось как можно скорее сломать его. Тыкать было нечем, а руки мочить не сильно хотелось, но желание испортить никем не тронутый лёд было сильнее. Сначала я постучала ногтем по месту, где был пузырёк воздуха. Раздался глухой звук. Затем я хотела проткнуть пальцем лёд, как вдруг осёл ткнул копытом об лёд и испортил мне все удовольствие.
- Сама виновата, нужно было сразу ломать, а не привлекать твоё внимание, - сказала я глядя в глаза ослику. Не найдя других развлечений, я начала чесать ему шерсть, щеткой, которую нашла рядом.
Раздался скрип и из сарая вышла сначала женщина, следом мужчина.
- Меня зовут, Мина. Теперь я твоя наставница или начальница, называй как хочешь, - сказала женщина и оглядела меня с ног до головы. Её взгляд остановился на моих руках. Я поспешила убрать щётку на место.
- Очень рада знакомству, Мина. Меня зовут Хекса. - То есть вы хотите меня нанять? Что я должна буду делать? - растерянно спросила я.
Женщина улыбнулась так мило, как умеют улыбаться только кошки. Когда она улыбалась, её вздёрнутый носик чуть чуть морщился, а глаза становились хитрые как у лисы.
- Солнышко, на сегодня хватит с тебя, - ласково сказала Мина, а на душе стало так тепло. Мне хотелось подбежать к ней и растаять в ее объятиях. Но вместо этого я посмотрела ей в глаза с надеждой, что здесь меня не предадут и не обманут.
Мина жестом руки поманила меня за собой и пошла вперед. У неё была странная походка, она напоминала мне маму, когда та ждала братика или, возможно, у неё болела спина от тяжёлой работы.
- Если нужен буду, я у себя. - крикнул нам в спину пожилой дворф. Я обернулась посмотреть на него, но он уже зашёл за угол.
Мина привела меня в барак, в котором жила сама. Было очень тепло и сильно пахло чем-то мясным и луковым. Мы сняли обувь у порога и прошли. Половые доски под самотканным ковром скрипели при каждом шаге. Мина велела мне раздеваться и чувствовать себя как дома. Я огляделась. Слева у стены стояла двухъярусная кровать. Верхняя полка была голая, без матраса, нижняя застелена уютным лоскутным одеялом и украшенная шторкой на манер балдахина. Рядом с небольшим окном стоял стол, грубо сколоченный стеллаж и два стула. А справа была возведена весьма условная перегородка из толстых досок, на которой было несколько крючков для верхней одежды.
- Там за стенкой мужики, а у меня тут женский уголок. - сказала Мина и провела рукой по воздуху.
Я подошла к столу, на котором обнаружила небольшую газовую плитку, чайничек и глубокую миску с карамельными конфетами и сухариками. Было решено сначала поесть, а потом уже ложиться спать. Мина достала откуда то отварные яйца, хлеб, соль, баночку жирной сметаны. Было так вкусно! Я съела половину хлеба со сметаной, но когда осознала это, мне стало очень стыдно.