— Здравствуйте, что тут происходит? Кто эта девушка? Зачем она здесь? И где дракон, которого мы видели в небе? — речь у него была такая же энергичная и быстрая, как и он сам. Однако каждое слово было произнесено настолько четко, что понял бы и глухой.
— Она на драконе прилетела, — ответил всё тот же, с вилами, имени которого Светлана так и не знала. — Говорит, что прислала королева на помощь больным.
— Замечательно, — староста радостно потёр руки. — А вилы-то вам зачем? Не сезон же.
— А она с драконом и вампиром прибыла, — сообщил тот.
— А они где? — староста расширил и без того довольно крупные глаза стали ещё больше.
— В лесу где-то. Осмелятся напасть, мы её убьём.
— Ага. Понятно. Правильно сделали! Молодцы! А теперь за работу, за работу, за работу, — он даже похлопал в ладоши.
Мужики что-то пробурчали и разошлись кто куда.
— Добро пожаловать в мой дом! — радостно возвестил староста. — Вы уж простите моих односельчан, они последнее время стараются быть осторожными и могут перестраховаться.
— Ничего, я их понимаю, — Светлана снова улыбнулась. Вроде, староста был настроен к ней более доброжелательно, чем эти мужики. — Давайте перейдём к делу. Что у вас происходит и с чего всё началось?
Ответить сразу староста не успел, поскольку тут подоспела его жена, чуть ли не втащила гостью в дом, уставила стол кушаниями. Всё это время староста объяснял ей, куда что ставить, а жена ставила туда, куда хотела сама.
— Всё-таки хорошо, что вы пришли, уважаемая целительница! — произнёс староста, когда Светлана уже сидела за столом перед горкой каши, на вершине которой медленно таяло масло. — У нас все болеют. Даже самые крепкие люди. Никогда не болели, а тут вот так. Мы не понимаем, с чего и как всё это происходит. Просто утром человек просыпается и не может не только работать, встать-то не в состоянии. Или ходит по стенам. Вот как такого в поле пошлёшь? А у нас простой — это катастрофа. Урожая не дождёшься, если вовремя не посеешь, не вспашешь, не прополешь…
Хозяйка потрясла большой бутылью. У старосты загорелись глаза, его жена хмуро глянула на него.
— Нет-нет, спасибо, я не пью, — замотала головой Светлана.
— Правильно, — произнесла жена старосты и унесла бутыль. Сам староста приуныл.
— А есть ли у вас местный лекарь? Он что-то говорит? — продолжала Светлана. Горка каши уже сильно уменьшилась. Целительница не успела как следует пообедать, к тому же работа, судя по всему предстояла не такая уж лёгкая.
— Да мы поэтому и просили помощи у королевы, что наша целительница заболела. Хорошо, что вас так вовремя прислали!
— А когда всё это началось?
— Два месяца назад первый случай произошёл, — староста положил себе ещё каши.
— А до этого что-то странное происходило? Или привлекающее внимание? Или какие-нибудь странные люди?
— Нет, — после раздумья ответил староста. Вроде, ничего такого выдающегося. — Вы можете отдохнуть с дороги в моём доме, а завтра уже приступить к работе.
— Лучше я возьмусь сейчас, — Светлана встала. — Будьте так добры, скажите, где у вас лекарь живёт?
Дом лекаря был куда скромнее. Довольно аккуратненький пятистенок с низким потолком. Но как будто потускневший и потухший. Даже цветок в горшке, что стоял на крыльце, весь пожух и имел очень грустный вид. Такой же грустный и пожухший вид имел и муж. Он растерянно мялся на пороге комнаты, мучаясь, что же ему делать.
Лекарем оказалась бледная, худая женщина со светлыми, чуть волнистыми волосами и серыми глазами. Она, скорее всего, была красивой, но болезнь высосала из неё все силы. Теперь лицо её побелело, она едва шевелила губами и после почти каждой фразы ей нужно время отдышаться.
— Так вы тоже целительница, — обрадовалась лекарь, когда Светлана представилась. — Я так старалась помочь больным. Но ничего сделать не сумела. И, кажется, сама заразилась…
— Считаете, что это что-то заразное? — Светлана не рискнула брать на анализ кровь, поэтому пришлось приложить несколько больше сил, с помощью магии исследуя тело больной.
— Не знаю, — прошептала та. — По всем признакам похоже, но как распространяется, я не нашла.
Женщина закрыла глаза и некоторое время молчала, тяжело дыша. Светлана наконец приняла решение, вынула из сумки несколько пузырьков, смешала их в воде из местного колодца. Перед этим проверив, нет ли там чего ядовитого. Ничего страшнее большего, чем надо, количества извести не нашлось. Камней в почках у лекаря не было, так что можно.