Портал выходил в небольшую круглую комнату и просто обозначался деревянной рамой, через которую видно только противоположную стену и дверь, у которой стояли два стражника в коричнево-золотой форме королевской стражи. Раньше их не ставили. Люди с Земли, не владеющие магией, пройти портал не могут, а дверь запирается на ключ.
— Мы по приказу королевы Миранды, — сказал Амарус. — Вампир второй категории Амарус и целительница восьмого уровня Светлана.
Стражники одновременно кивнули и открыли двери.
Светлана спустилась вслед за Амарусом по узкой полутёмной винтовой лестнице. Комната с порталом была в башне, поднимающейся из купола дворца. Прозрачный купол закрывал Большой тронный зал. Но путь их шёл явно не туда, потому что по лестнице спустились на первый этаж и по широкой и очень светлой галерее перешли в другую часть дворца. Тут потолки были немного ниже, двери тяжелее и окна меньше. Зато какие люстры! Причудливо перевивалось потемневшее от времени железо, на них висят гроздья световых шариков. Весь потолок как будто сложная паутина ветвей какого-то чудного растения.
Видимо, их ждали в Старом тронном зале. Это ничего не значит. В нём обычно королева и ведёт приём, Большой зал скорее для праздников. У дверей пришлось подождать.
В ожидании Светлана бросила беглый взгляд на картины, висевшие в просторной приёмной. Похоже, последние переговоры были торговыми, потому что это были в основном ярмарки, сцены торга, знаменитые купцы, поля, горы, деревни, фермы драконов… В общем, то, чем вполне могла похвастаться страна. А также замок Высшей Школы магии. Он как-то плохо вязался со всем остальным. Картины в приёмной висели, чтобы настроить посетителя на нужную тему. И почему здесь висит эта картина, Светлана задумалась. Версии по крайней мере три. Всё просто и её вообще не очень касается, потому что торговали чем-то магическим. Вторая — королева хочет порадовать гостью приятными воспоминаниями, связанными с этим местом. Или выбить из колеи всё теми же воспоминаниями.
— Прошу, королева Миранда ждёт, — с поклоном произнёс секретарь королевы, и двери тронного зала открылись.
Зал казался пугающе большим из-за того, что почти пуст. В противоположном от двери конце стоял золочёный каменный трон с отделкой из красного дерева. Сверкал начищенный паркет, а вот на люстре почему-то горели не все шарики, отчего казалось, что тут темновато. Завешенные портьерами окна давали очень мало света.
Королева прекрасно умела производить впечатление — этого не отнимешь. Девушка, ничуть не старше Светланы, держала голову величественно и немного надменно. Чуть смуглое лицо выражало спокойствие. Резковатые черты, круглые щёки и даже ямочка на подбородке, казалось, подчеркивали непоколебимую уверенность. Тёмные волосы и тугой пучок поддерживали строгость. Голову украшала тонкая диадема с жемчугом. Сразу видно, что главная тут она. И ей никогда не мешал это доказывать небольшой рост.
По правую руку от королевы стоял высокий человек с церемониальным посохом в одной руке и шляпой в другой. В коротких волосах уже пробивалась седина, хотя лицо оставалось почти гладким, только тонкие морщинки у подозрительно суженных чуть выцветших глаз. А золочёный кафтан придворного подчёркивал острые плечи и локти.
Человек внимательно разглядел Светлану и задержал взгляд на голых ногах. Юбка у неё была выше колена, а такие в Марибу не носили по крайней мере с голыми ногами. Наколдовывать подол уже поздно, но при случае надо сразу переодеться. Холодно в конце концов.
— Зачем вы меня звали, королева Миранда? — спросила Светлана, отвесив полагающийся поклон и произнеся приветствие.
— Сначала я хотела бы знать, как вы живёте, — Королева обратилась к Светлане, как к старой знакомой, при этом не теряя достоинства.
— О! Живу я вполне хорошо. Ну не для этого же вы послали за мной вампира?
— Вампира? — переспросила Миранда, поворачиваясь к советнику.
— Ну да, остальные были заняты, — ответил советник и посмотрел на Светлану. — Прошу прощения, что мне пришлось подвергнуть вас опасности, но я считаю, что вы достаточно сильная волшебница, чтобы не подпустить к себе вампира.
— К себе я его действительно не подпущу, — согласилась Светлана. — Но вы забыли, что я живу в несколько другом мире. Там люди не владеют магией. И вампиры для них — герои детских страшилок. Я благодарна Амарусу за хорошее поведение, в противном случае у меня бы возникли неприятности.