Эгоизм присутствует в большинстве человеческих поступков как некая поправка на индивидуальные особенности; и прогресс, как личный, так и общественный, в значительной степени обязан ему. Раз мы есть, мы можем что-то делать, можем что-то иметь, можем чего-то достичь — более того, даже можем отказаться от чего-то, можем приносить жертвы и можем умереть. Говорят, никто не может отдать больше, чем самого себя. Именно эгоизм делает возможным такое величайшее бескорыстие.
Мы существуем. Религия учит нас нравственному бытию, философия — этическому, а наука — рациональному бытию. Вместе с чувством собственного «я» приходит твердая решимость защитить достоинство нашего бытия. Платон допускал возможность самоубийства для тех, кто больше не мог защищать достойное положение внутренней первоосновы.
У восточного философа не возникает сложностей с концепцией «эго», потому что он не верит в реальность комплекса личности. На его взгляд, вся субъективная жизнь носит вселенский характер и высшее достижение человека заключается в преодолении иллюзии обособленного существования. Поэтому эгоизм, очевидно, является бременем Запада, своеобразной обязанностью жителя Запада. Поглощенность собой, безусловно, составляет основу всей нашей теории жизни, проявляясь в полной мере в нашей основанной на конкуренции экономической системе. Здесь-то и кроется причина неистребимого убеждения, что люди должны век за веком отчаянно бороться, чтобы выделиться богатством, положением в обществе или какими-либо достижениями. В жизни среднего человека необходима умеренная доля эгоизма, чтобы уберечь себя от посягательств других энергичных честолюбцев. Но почти ничто не указывает на то, что эгоцентризм сильно способствует счастью или доброму здоровью. В наше время личное честолюбие само по себе превратилось в опасную болезнь, а обостряя другие заболевания, оно вносит заметную лепту в ослабление организма. Самые преуспевающие люди — это больные люди.
Эгоизм, не сдерживаемый влиянием мудрости, постепенно превращается в эготизм, являющийся одержимостью самим собой. Сознание сосредоточено на факте собственного «я», а результатом становится оскорбительная заносчивость. Это состояние может развиваться и дальше и вызвать своего рода манию, что видно на примере жизни тиранов, деспотов и диктаторов. Почти последней стадией эготизма является комплекс божественности, создающий иллюзию божественной силы и власти у личности, менее всего пригодной для богоподобной карьеры. Большинство завоевателей мира, заливших землю кровью побежденных и своих соратников, страдало комплексом божественности.
Гордыня, высокомерие, желание обладать, воля к власти, стремление превосходить других и готовность жертвовать благом окружающих людей ради своих интересов широко распространены и являются характерными формами эготизма. Общество, к сожалению, склонно вознаграждать обладателей высокого мнения о себе и наказывать скромных. Но остается очевидным, что эготизм есть деструктивная ментальная установка и каждый должен решить для себя либо делать то, что в наибольшей степени способствует его счастью и безопасности, либо страдать, идя на компромисс, либо приводить свои критерии в соответствие с несовершенством мира.
Существует еще одна разновидность эготизма, проявляющаяся множеством негативных установок. Постоянное самоосуждение, преувеличенная покорность, слишком явная скромность, некоторые формы стеснительности и робости, решительный отход от принятых правил и публичное уничижение собственных способностей — все это свидетельства самосознания. Нормальный человек — это тот, чье сознание не поглощено собственным «я» и, следовательно, не нуждается ни в возвеличивании, ни в осуждении его самого или его поступков.
Рассмотрению этой проблемы было посвящено так много времени потому, что она играет очень важную роль в сохранении здоровья мужчин и женщин. Где бы ни оказалась точка сознательного восприятия, там же возникают стресс и напряжение, а эти факторы пагубно сказываются на нормальном функционировании организма. Если в фокусе внимания находится собственное «я», то человек не может быть естественным и не может избавиться от нервного напряжения. Жизнь превращается в отчаянную борьбу за удовлетворение честолюбия «эго» или оправдание ошибок. А они случаются в жизни эготистов гораздо чаще, чем в жизни людей, пребывающих в меньшем напряжении.
У человека, который никогда не меняет своих взглядов, поскольку изменить их означает признать свою неправоту в прошлом, неизбежно возникают нелады с настроением и пищеварением. Почти в таком же состоянии пребывает и homo sapiens, поведавший мне, что у него не хватило духу признать свои ошибки из страха потерять веру в себя. Эготист вечно разыгрывает из себя нечто большее, чем он есть на самом деле, что создает крайние неудобства в отношениях с людьми, так или иначе с ним связанными.