Это было время подлинного расцвета культов, и в головах обитателей психиатрических лечебниц в старом Вифлееме бродили столь же нелепые и дикие идеи, что в умах рассудочных американских приверженцев нового мышления. Странного рода культы, крупные и помельче, словно грибы, вырастали буквально за одну ночь. В появлявшихся то там то здесь учениях не было ни основы, ни логики, хотя все они объявлялись внушенными свыше и явно противоречили друг другу. Неосведомленная в этой области публика в меру своих сил пыталась выбрать что-то подходящее из предлагаемого ей широкого ассортимента. Ни у кого не хватало знаний, чтобы хоть как-то обосновать свой выбор или помочь другим решить их дилемму. Все скопом плыли в неизведанное на фантастичном «Корабле дураков».
То были дни, когда домохозяйки с головой ушли в изучение духовной алхимии, а незамужние тетушки, напустив важный вид, изрекали прогнозы после двухнедельного блуждания в дебрях астрологии. Местный портной был розенкрейцером высшей степени, а живший по соседству бакалейщик — гностиком-иллюминатом. В доме известного в городе торговца скобяным товаром устраивались собрания людей весьма преклонного возраста, воображавших себя йогами, а аптекарь из углового магазинчика самозабвенно шептал магические буддистские заклинания, чтобы избавиться от зубной боли. Не стоит и говорить, что все имели добрые намерения и отчаянно старались измениться к лучшему, однако никто из них не понимал, чем он занимается, и не имел ни малейшего представления о той опасности, какой себя подвергал. Таким образом, в пресыщенной Америке сложилась та самая ситуация, которой так боялись древние посвященные, со всеми вытекающими из нее ужасающими последствиями.
Случается, что человечество совершает порой счастливые ошибки, так вот это как раз и был такой случай. Искатели истины тех дней были серьезными и искренними людьми, но успеха они так и не добились, поскольку им явно не хватало ни мудрости, ни понимания. Ну как могла, например, миссис Смит, умеющая варить превосходный айвовый компот, понять, что невозможно овладеть секретами каббалы за десять несложных заочных уроков? Ведь до этих уроков она никогда и не слышала о каббале и не могла себе представить, что самые знающие из иудейских ученых со страхом и трепетом перед великой тайной «Каббалистического Сияния» посвящали свою жизнь молитве, медитации и изучению нескольких строф из этих священных книг.
В эти беспокойные двадцатые годы двадцатого столетия появилось множество разных сект, причем некоторые были основаны честными и действующими из лучших побуждений людьми, к несчастью, абсолютно не готовыми справляться с последствиями такой организационной деятельности и осложнениями, неизбежно возникающими в создаваемых ими институтах. Большинство подобных сект просуществовало очень недолго, погибнув от внутренних раздоров. Были и такие общества, во главе которых встали вконец потерявшие совесть лидеры, видевшие в этом только удачную возможность обогатиться, сыграв на вере своих доверчивых приверженцев. Эти фальшивые предводители по сути были преступниками, и вред, нанесенный ими душам людей, не поддается никакой оценке.
Великая депрессия положила конец большинству мелких сект, хотя некоторым все же удалось выжить, чтобы продолжить ранее возникшую путаницу. В течение нескольких лет мне пришлось немало потрудиться над спасением пострадавших от ложных религиозных учений. И только человек в моем положении, близко соприкоснувшийся с метафизикой в целом, способен создать себе представление о жестоких страданиях, болезнях и помешательствах, оставленных после себя религиозными учителями, которые обманывали других или сами становились жертвами обмана.
Но хуже всего то, что эта пагубная практика продолжается и поныне, находясь под защитой права на свободное вероисповедание. Каждые несколько месяцев появляется новый культ, еще больше усложняя и без того тягостный жизненный путь человека.