Боль или иное телесное недомогание может переместить центр внимания к физической сущности. Некоторые болезни, особенно те, что отражаются на сердце, притягивают сознание к своим симптомам почти с гипнотической силой. Когда врач щупает пульс у здорового человека, то даже такое простое действие часто вызывает — благодаря направленности внимания — увеличение частоты сердечных сокращений. Среди страдающих сердечными расстройствами наблюдается отчетливая тенденция превращаться в «счетчиков пульса». Перепуганный пациент готов часами проверять свой пульс и будет переживать рецидив каждый раз, когда заметит малейшее отклонение от нормы.
Другая группа пациентов с фиксацией внимания на симптомах недомогания быстро скатывается в ипохондрию.
Есть еще одна разновидность людей, придерживающихся нелепого убеждения, что нет боли — нет опасности. Эти накачивают себя болеутоляющими средствами.
Хорошо известно, что больные, страдающие неизлечимыми недугами, обычно более разумно относятся к своему состоянию, чем те, чье здоровье не создает никаких серьезных проблем. Дело в том, что безнадежность избавляет разум от неопределенности. Фиксация внимания на физическом состоянии теряет силу, потому что излечение невозможно; разум решает использовать оставшееся время наилучшим образом.
Недостатки и особенности внешности обостряют восприятие человеком своего тела, приводя к комплексу неполноценности и чрезмерной застенчивости. Если подобные недостатки удается исправить с помощью косметической хирургии, вслед за этим почти всегда наступает общее улучшение психологической картины жизни. Если физическое состояние не поддается улучшению, то человеку можно объяснить, что и в этом случае возможна полезная и успешная жизнь, если перестать жалеть самого себя и побороть дурные мысли. Эзоп, бессмертный баснописец, был рабом и горбуном; у Сократа были кривые ноги и куриная грудь, а великий поэт Мильтон был слеп. Одной из самых блестящих личностей, знакомством с которой я горжусь, была слепая и немая Хелен Келлер. Физические дефекты мешают достичь успеха только тогда, когда фокус сознания так прочно связан с ними, что все остальные соображения в расчет не принимаются.
Расовая дискриминация может вызвать появление маниакального синдрома тела, заставляя человека слишком остро сознавать свой цвет кожи или строение лица.
Атлет тоже вполне может стать жертвой собственного физического совершенства и забыть о том, что тело является смертным носителем бессмертной души. Одного греческого софиста пригласили как-то посетить проводившиеся в Афинах общенародные спортивные игры, чтобы полюбоваться на знаменитого местного гимнаста, который плавал, как рыба, бегал, как олень и обладал силой медведя. Ученый отказался с благодарностью, добавив, что с удовольствием стал бы зрителем, если бы среди участников состязаний нашлось человеческое существо, способное мыслить, как человек.
Мастерство необходимо для того, чтобы стать профессионалом в большинстве наук, искусств и ремесел. Руки, а иногда и все тело, должны быть обучены выполнять действия соответственно импульсам разума. Что же тогда можно назвать мастерством? Согласно распространенному мнению, мастерство — это техника, развитая или приобретенная благодаря терпению, упорству или целенаправленному обучению. С этой точки зрения, тело тренируют для выполнения определенных действий почти так же, как мы могли бы дрессировать тюленя для циркового представления.
С философской точки зрения, мастерство достигается при выполнении трех условий. Во-первых, сознание должно быть полностью осведомлено о законах и принципах, лежащих в основе рассматриваемого предмета. Во-вторых, образы желаемых вещественных результатов и последовательные действия, которые телу необходимо совершить для их достижения, должны быть отчетливо представляемы в ментальной сущности. И, в-третьих, само тело должно быть натренировано, чтобы немедленно реагировать на побудительный импульс воли.
Мастерство является одной из форм самоконтроля, и одна из причин, почему так трудно бывает овладеть какими-то специальными приемами, заключается в том, что телу среднего человека вообще никогда не приходилось подчиняться контролю со стороны воли. Если центр осознания настроится на биомеханику тела, связанную с каким-нибудь видом искусства, то в результате может возникнуть опасность фиксации на технических приемах.