— Это семьи покидают город со своими вещами, — словно замечая внимания мальчика начал рассказывать Роберт Эдвард.
— Куда они направляются?
— В деревни, к родственникам… Некоторые — просто подальше от Лондона. Горе побеждённым, ваше высочество. Если враг заявится на наши земли, он оставит после себя выжженную пустыню. Погибнут сотни, тысячи… — Роберт Эдвард печально вздохнул.
Мальчик сдавил губы, отвернулся и положил руки на колени. Его терзали печальные мысли.
— А где все мужчины?
— Они сражаются, ваше высочество.
— Но ведь вы сказали мне, что воевать нет смысла.
— Может и нет… Но разве это остановит человека от того, чтобы пойти на защиту того, что ему дорого? Исполнить свой долг?
— Долг… — мальчик выдохнул.
— Так… — спросил он спустя пару секунд. — Мы их просто оставим?
— …Верно, ваше Высочество. У нас нет иного выбора. Если только… Нет, нет, — мужчина как будто о чём-то задумался, но сразу покачал головой.
— Что такое? — заволновался мальчик.
— Не обращайте внимания… Это глупая, крамольная мысль… — Роберт Эдвард наигранно потряс головой.
— Что за мысль? Расскажите, прошу!
— …Ах. Так и быть… Вы знаете, что я изучаю древнейшую историю нашей страны? У меня даже написана диссертация на эту тему, которая пылится в архивах Оксфорда. Так вот… согласно одной древней легенде, в тёмный час явится великий король прошлого и спасёт Британию от погибели.
— Великий король… Вы говорите про короля Артура?
— Верно… Многие считают это просто вымыслом, однако… Когда я стал премьер-министром, мне открылись определённые государственные секреты…
— Неужели… — глаза мальчика загорелись. — Легенда правдива.
— Почти… Как вы знаете, легендарные доспехи умирают вместе со своими владельцами. Таков закон мироздания. Некоторые говорят, что, если бы не это, они бы уже давно уничтожили мир своей страшной силой… Однако есть некоторые способы сохранить такой доспех, долю его силы даже после гибели владельца… — в голосе мужчина появились загадочные нотки.
— Именно об этом гласит древняя легенда. Однажды, в тёмный час, король вернётся…
— Правда? Но тогда… Тогда почему мы не используем эту силу? — тут же спросил мальчик.
— Несколько причин, ваше Высочество. Во-первых, мы не уверены, что это сработает. Этот секрет передавался многие сотни лет, и никогда ещё не подвергался проверке… Возможно всё это не более чем миф. А во-вторых… Согласно истории, призвать древнего владыку может только его отпрыск из королевской династии, и за это он заплатить страшную цену… Я предлагал вашему отцу использовать чудесное волшебство, в письме, но он мне даже не ответил. А кто я такой, чтобы спросить с моим сюзереном… — Роберт Эдвард покачал головой.
— Отец отказался? Но почему… — меж тем принц Генри прикусил губы и нахмурился.
— Вы говорите, что любой представитель династии может использовать эту силу?
— Я ничего не утверждаю. Это просто легенда.
— Сир… — мальчик глубоко вдохнул и сделал серьёзно лицо. — Можете рассказать мне, что нужно сделать?..
Мужчина посмотрел на ребёнка и сказал:
— Если вы настаиваете…
Ваше высочество…
2. XXXV
— С возвращением, мастер.
Игорь промолчал. Сперва юноша хотел спросить, почему Вторая никогда не здоровается с первой, хотя она тоже обыкновенно возвращается вместе с ним; затем у него появилась мысль попросить в следующий раз произнести приветствие задом наперёд, для разнообразие. И наконец Игорь решил не дурачиться и просто кивнул.
Он зашёл в квартиру и сразу взял заранее собранный саквояж; вторая Маргарита ухватила сумочку. Первая просто наблюдала за ними — её физические способности оставляли желать лучшего, а потому использовать её для переноса вещей было мягко говоря проблематично, особенно учитывая насколько она была — не по своей вине, но из-за особенностей своего немного проблемного рождения, — нерасторопной, что наверняка что-нибудь да уронит. Что и говорить, девушку не пускали на кухню не только потому, что она совершенно не умела готовить, но и потому что жалко было тарелки, которые она обязательно разобьёт.
В итоге Маргарита понесла только ключи, которыми закрыла квартиру, когда они вышли в подъезд. Троица спустилась на улице и встала у дороги. Игорь уселся на свой чемодан и стал поглядывать на машины, на пешеходов и на свои часики, новенькие, которые он прикупил в Макао — потому что нельзя отправить в путешествие и не принести из него сувениров.
Спустя пару минут, ровно в намеченное время подъехала чёрная машина. Вышел водитель, поклонился и открыл для юноши дверь. Когда Игорь и остальные уселись в салон, он стал погружать вещи юноши в багажник… Сам Игорь прикрыл глаза и расслабился.