— Понимаю… Ох, мы пришли.
Принцесса остановилась. Перед ними, в конце пещеры, протянулось сверкающее голубое озеро.
— Пришли, — кивнул Мастер и снова опёрся на свою тросточку.
— Что теперь?
— Теперь… Всё зависит от того, верной ли была моя теория.
— А если нет? — без капельки волнения спросила девушка.
Мужчина пожал плечами.
Затем он встал у самого берега, наклонился и посмотрел на своё отражение в голубоватой водице. Оно было овеяно как бы сияющим ореолом, прямо как на фотографии… Мужчина вздохнул. В одно мгновение перед ним промчалось его прошлое — маленькое, засвеченное фото на старых бумажках, расписанных на португальском и китайском, старая больница, в которую он наведывался каждый день, древний родительский дом… Его жизнь, не длинная, но мучительная, подходила к своей кульминации и подводила к ней весь остальной мир…
Родился Мастер, — впрочем, тогда у него ещё было имя, — Пауль, — почти тридцать лет назад в семье зажиточного португальского дворянина, который владел обширными землями в Макао. Его жена тоже была из Португалии, — это была прекрасная женщина с большими чёрными глазами и немного пухленькими губками, которые Пауль не мог представить приподнятыми в улыбке, ибо единственный образ, который оставила ему память, была старая чёрно-белая фотография.
Мать погибла при родах, а вместе с ней погибла акушерка и три медсестры. Когда, через пару минут, в родильное отделение пожаловали прочие врачи, им открылась ужасающая картина. Младенец, всё ещё прикованный пуповиной к мёртвому телу, ревел в окружении раздавленных мертвецов… Он был покрыт кровью, не только материнской, но и собственной, ибо уже в этом жалком возрасте проявилась его страшная болезнь. Благословение, сродни проклятию.
Обычные дворянские дети рождаются с некоторым количеством маны в своём организме. Есть даже метрика, которая позволяет определить её концентрацию, от единицы — совсем незаметно, — до десяти — очень хорошо, огромный потенциал… Если следовать данным вычислениям, то, уже в момент рождения, ману в организме Пауля можно было оценить на тридцать семь тысяч из десяти…
Да, он действительно считал.
Ребёнок был рождён для великих свершений… И невообразимых мук.
3. VII
Ребёнок был рождён для великих свершений… И невообразимых мук.
Пауль долго изучал особенности своего тела; сперва он пытался найти ответ в науке — анатомии, биологии, химии, магическом искусстве; затем, постепенно, он спускался в изотерические дебри. Ему интересны были всё более опальные и непризнанные труды, ибо, если ты столкнулся с явлением, которое, согласно науке, попросту невозможно, у тебя нет иного выбора, кроме как искать ответ за границами общепризнанного консенсуса… В конце концов все эти изыскания привели его к истории, сперва подтверждённой, затем — мифической.
Многие люди любят натягивать на вымышленные события прошлого современные научные объяснения; например, некоторые считают, что так называемые драконы были на самом деле немногими выжившими динозаврами. Людям свойственно искать совпадения. Не просто так существует такое понятие, как «стройная» теория — когда некое суждение пытается утвердить себя не фактами, но красотой, — от него довольно сложно отказаться… Однако в случае Пауля всё было не так. Здесь факты были прямо на лицо.
Мужчина узнал, что в древнейшие времена при рождении так называемого «Нефритового императора» на пару минут яркий свет озарил весь мир, и повеяло сладким ароматом персика; примерно такое же явление случилось во время его рождения — как Пауль позже выяснил, сильнейшая концентрация маны вызывает колебания светового спектра и сенсорные галлюцинации…
Были и другие исторические прецеденты; и все они были связаны с великими пророками и мудрецами. В таких вопросах довольно сложно отличить зёрна от плевел, ибо разные религии имеют свойство копировать друг у друга. Пауль потратил годы на изучение данного вопроса, и в итоге, совершенно случайно, набрёл на великую тайну….
Именно так; мужчина вовсе не всегда хотел изменить мир… Первое время он руководствовался в первую очередь желанием излечить себя; только потом, спустя годы, в процессе своих странствий, он научился видеть в своей силе не проклятие, но благословение; он перестать пытаться изменить свою природу и стал искать способ открыть её истинный потенциал...
Возвращаясь к легенде о священном Граале, — эту чашу наполнили кровью господа Бога, той же кровью, которая превратила Лонгинию в Легендарный артефакт. Что такое чаща? Сосуд. Что такое кровь? Мана!