— Вы, верно, беспокоитесь, почему генерал Ванкувер не смог приветствовать вас лично, — заговорил Кузнецов уже в салоне.
— У него страшно много дел. Все эти приготовления, волокита… Каждый день прибывают новые гости! Говорят, даже обещается одна царственная особа. Из Имперского рода Японии, некая принцесса. Фельдмаршал Макдуглас по слухам тоже отправил своего доверенного представителя…
— Очень интересно, — сказал Игорь, поглядывая в окно.
— Я не особенно люблю гул толпы, — вдруг заговорил Игорь. — И запах моря, сырость. Здесь же рядом порт? Найдите мне место подальше от всего этого. Может быть возле горы.
— Ох? Понимаю, превосходительство. Я и сам не большой любитель города. Как можно, когда рядом такая пышная природа. Мы всё устроим.
Игорь слегка кивнул.
Сперва машина всё же заехала в посольство, белое здание за чугунной решёткой в центре города. Игорь провёл там несколько часов, после чего перед ним разложили великое множество вариантов возможно жилья. Юноша немного подумал и выбрал отдалённое поместье за городом, в основании очень высокого холма и на границе горного леса.
Раньше оно принадлежало некому обнищавшему предпринимателю.
И снова юноша пустился в дорогу, в этот раз в компании одной только Маргариты. К этому времени люди уже заполонили улицы и панели, и трамваи с трудом справлялись с таким наплывом народа, — словно маленькие ведёрка, которыми пытаются выкачать воду из пробитой лодки.
За городом всей этой волокиты не было. Тишь да благодать. Машина высадила Игоря возле просторного, выполненного в смешении традиционного японского и европейского стилей поместья. Юноша долго не задерживался в своём новом доме. Он нашёл комнату для Маргариты, оставил девушку, а после немедленно вышел на прогулку и направился в чащу.
Пришло время встретить Алую Они…
2. VI
VI.
Был уже самый янтарный вечер, когда Игорь вышел из своего поместья и отправился в горную чащу. Весь мир пожелтел. Жёлтая, осенняя листва размывалась на фоне жёлтого же неба.
Юноша пробирался по кочкам, среди цепких корней, без всякой надежды найти тропинку. Несколько раз он замирал на месте вслушивался в тихую палитру шумов горного леса. Сперва бесформенные, они постепенно приобретали очертания в его сознании — вот цикады стрекочут на деревьях, вот чёрная птица кричит среди крон, вот ветер, заплутавший в листве…
Игорь давно уже заметил, что за ним следили. За ним просто не могли не следить после его прибытия в город. Генерал Ванкувер, даже если бы он был невинной овечкой, всё равно отправил бы по душу юного русского генерала шпионов.
Поэтому последние несколько часов Игорь старался устроить для них страшную мигрень. Сперва он решил поселиться в поместье за городом, — а затем придумал такую спешку со своим переселением, что наверняка если не отрезал хвост, то меньшей мере на некоторое время его обескуражил. Потом наверняка слежку восставят, и может быть даже найдётся человек, знающий лес, который сможет незаметно следовать за князем во время его лесных прогулок, но на данный момент Игорь был в полном одиночестве в чаще.
Он был свободен.
Юноша никуда не торопился, с интересом разглядывая пейзажи. Не все деревья были жёлтыми. Встречались и зелёные кроны.
Под одной такой, среди разбросанных желудей, Игорь и обнаружил Алую Они.
Мужчина застал девушку в странном положении. Под сенью высокого дерева, в лёгких проблесках зеленовато-жёлтого света, она стояла и немного хмуро, немного потерянно смотрела на… Собачку. Ухоженного йорка, который сидел на задних лапках, выпячивал мохнатую грудку и тоже внимательно смотрел на девушку с какой-то нетерпеливой покорностью.
Кто знает, сколько продолжались эти немые гляделки, прежде чем Игорь вышел вперёд. Алая Они сразу же дрогнула и направила на юношу растерянный, а потом сразу хмурый и враждебный взгляд. Собачка тявкнула. Девушка дрогнула и смутилась. Пёсик прибежал ей в ноги.
— Добрый вечер, — сказал Игорь.
— …
— Я тут, как и договаривались. Смотрю ты нашла себе компанию? — собачка прибежала к Игорю и стала его обнюхивать. Вдруг юноша схватил её и поднял на руки.
— Кабель.
—…Мой Синкэн закопан в сотне метров, — вдруг сказала Они. — Я путешествовала ночь, меня никто не заметил.
— Это хорошо. Он домашний, кстати говоря.