Пара отужинала, а после, ровно в 22:00, юноша завалился спать — завтра обещался долгий день. Маргарита меж тем осталась сидеть в его комнате, — глаза девушки горели, и она была похожа на высокую ночную лампу.
Когда юноша проснулся самым ранним утром девушка была на том же месте. Она спала вообще? Кто знает.
Последовала завтрак, и поедая свой омлет с перцем и солью Игорь один за другим выслушивал сообщения. В большинстве своём они были о прибытие в город, высокопоставленный гостей, среди которых особенно глубоким тоном выделялась Принцесса Юкио — дочь младшего брата Императора всей Японии. Девушка должна была посетить праздник, что было чрезвычайно важным событием, политические подоплёки которого было ещё толковать и толковать.
Последнюю новость сообщила, что удивительно, Маргарита. Не отвлекаясь от своей тарелки, девушка проговорила:
— Её украли, Мастер.
— Что?
— Вашу броню.
…
…
…..
2. VII
VII.
Волшебная броня, как и броня обыкновенная, создаётся руками человека. Сперва, в самый момент сотворения, она представляет собой просто огромную груду метала. Далее свою роль играют природные процессы — взращивание, пропитка… Некоторые сравнивают этот период формирования доспеха с тем, как застывает в своей формочке сталь.
Это не совсем верное сравнение. Куда ближе к сути другая метафора — что броня как зёрнышко, которое постепенно превращается в стебелёк, и в один прекрасный день раскрывается чудесным бутоном. У него, этого бутона, даже есть название — центральная проводящая печать.
Это тот самый небольшой винтик, который держит на себе всю конструкцию железного титана и который очень просто испортить изнутри.
Игорь стоял перед своим доспехом в просторном песчаном дворике рядом с пустующей конюшней горного поместья. Единственно место, куда можно было разместить такую махину.
Доспех доставили сегодня утром, на грузовой машине. Должны были ещё прошлым вечером, но в итоге решено было, что ехать по тонкой горной дорожке в полной темноте и вести многотонный груз — не лучшая затея. Управились с этим с первыми лучами солнца.
Вот только по словам Маргариты, доставили доспех не в лучшем состоянии…
Кроме Игоря и девушки больше во дворе никого не было. Юноша прошёлся к чёрному доспеху, провёл рукой по его железной голени и ощутил знакомую внутреннюю вибрацию, удары железного пульса. Вот только была она сейчас какой-то неровной — словно шумы на сердце.
Игорь прошёлся назад, махнул рукой, и тяжёлая железная пластина с вырезанными буквами открылась на спине великана. В глубине его внутренностей, на небольшой пластине тридцать на тридцать сантиметров, сияли сложнейшие узоры.
Та самая проводящая печать. Регулятор распределения манны.
С виду с ней всё было в порядке, но при ближайшем рассмотрении — Игорь прищурился, — проглядывались тонкие засечки на струящихся узорах.
Они нарушали проводимость маны. Если бы Игорь попытался сейчас примерять свою броню, его связь с нею бы барахлила, как дурной сигнал. И в то же время с первого взгляда распознать ущерб было совершенно невозможно.
Только Маргарита его почувствовала. И тоже немного неверно. Ей казалось, что броня удаляется, — отсюда и заявление о похищении, — но на деле просто сигнал её стал более блеклым. А уж где у девушки были припрятаны антенки, что она могла подобный сигнал уловить, — этого Игорь не спрашивать. Но нашёл занятным.
Кто же навредил броне? И зачем?
Ответ на первый вопрос вытекал из ещё одного закономерного — а, собственно, как это сделали? Проникнуть внутрь брони запросто мог только её владелец. Чтобы провести подобную операцию нужен очень умелый мастер. Армейский, например. Доспех взялся перевезти местных гарнизон содружества, так что преступник был очевидным. Что же до мотива…
Хм.
Зачем вообще ломать его броню? Разумеется, чтобы сам Игорь стал уязвимой целью.
Похоже господин генерал Ванкувер тоже планировал убийство, и даже опередил в своих начинаниях Игоря. Как интересно. С такой стремительностью вполне вероятно, что кто-нибудь придёт по душу юноши уже этим вечером, сразу после торжественного ужина.
— Можно с этим что-нибудь сделать? — поинтересовался юноша, осматривая свой доспех.
Бутон можно раздавить, но если корень цел, цветок рано или поздно взойдёт снова… Или нет? Или это только с грибами так работает? Неважно: любая метафора — хромая кляча. Игорь знал, что повреждения внутренней печати брони рано или поздно закрываются сами по себе. Нужно было только время, продолжительность которого зависела от масштаба ущерба.