— Четвертый корт, внимание — общая разминка! — объявил голос из динамиков.
Арина не поняла, что это значит, пока не увидела, как работники турнира убирают сетку между ее кортом и кортом Мирко. Объединяют площадки. Для показательной тренировки. Для публики, которая уже собиралась на трибунах — человек тридцать, не больше, но для Монте-Карло и это много.
Артем махнул рукой: «Возвращайся». Максим подал.
И тогда это случилось.
Спарринг Мирко, коренастый парень в синей бандане, отбил мяч неточно — прямо в Мирко. Тот рефлекторно, не глядя, отправил его обратно, но мяч пошёл высоко и полетел прямо в Арину на другую половину объединённого корта.
Она не ожидала удара с этой стороны — смотрела на свой мяч. Но когда жёлтый, юркий шар понёсся ей в голову, тело сработало быстрее мозга.
Она не успела увернуться. Но успела ударить.
Автоматически. Рефлекторно. Как учили с шести лет — если мяч летит, ты бьёшь по нему. Неважно, с какой стороны.
Она левша. Её форхенд левой рукой получился хлёстким, угловатым, с резким вращением. Мяч понёсся в обратную сторону — прямо в живот Мирко Петровичу. Вторая ракетка мира получил подачу от сто двенадцатой — точно в солнечное сплетение.
Он рухнул.
Честно. Без актёрства. Рухнул на колени, согнулся пополам, выдохнул с хрипом — его лёгкие отказали на секунду. Ракетка выпала. Арина замерла.
Трибуны ахнули.
Тишина? Нет. Мирко засмеялся.
Сквозь боль, согнувшись, с красным лицом — он засмеялся.
— Бре, — выдохнул он по-сербски. Потом по-английски, хрипло: — What the hell[1].
Арина не знала, куда деть ракетку. Она смотрела на него, на его голую спину, на то, как он медленно выпрямляется, потирая живот. Драган уже бежал к нему с бутылкой воды.
— Что, девчонка уделала? — крикнул старый тренер, и в его голосе звучало не беспокойство, а скорее веселое удивление.
Артем дернул Арину за плечо:
— Ты что творишь, идиотка? Это тебе не Челленджер, здесь люди с рейтингом!
— Он сам… мяч ко мне прилетел… — пробормотала Арина, не отрывая взгляда от Мирко.
Он выпрямился окончательно. Провел ладонью по лицу, откинул мокрые волосы. Серая майка, которую он снял перед разминкой, валялась на скамейке — ему нечем было прикрыть живот, на котором уже начинал проступать красный след от мяча.
Только теперь она разглядела его по-настоящему. Высокий — на голову выше нее. Широкие плечи, узкие бедра — фигура, выточенная сотнями часов на корте. Темно-русые волосы, мокрые от пота, вились на затылке. Лицо с острыми скулами, прямой нос, полные губы, сейчас растянутые в кривую усмешку. И глаза — серо-зеленые, с каким-то усталым, но цепким выражением, как у человека, который видел слишком много и перестал удивляться, но сейчас удивлен.
Глава 2. Монте-Карло. Жеребьевка и пресс-конференция
Зал для жеребьевки напоминал театральную ложу: мягкий свет, ряды кресел, на стене огромный экран с логотипом «Monte-Carlo Showdown». Турнир был выставочным, но от этого не менее престижным. Четыре сборные — Россия, Сербия, Испания, Франция — собрались за два дня до официального Masters, чтобы разыграть призовой фонд, о котором большинство игроков могли только мечтать. Именно поэтому Даниил Воронов, первая ракетка мира, согласился участвовать. Вот поэтому Мирко Петрович, вторая ракетка, отложил свои тренировки. И поэтому Арина Соколова, сто двенадцатая, получила шанс сыграть в паре с лучшим.
Арина сидела в третьем ряду, рядом с Даниилом. Он был холоден и неподвижен, как статуя. Даже не взглянул на нее, когда они садились. Арина не обижалась. Для нее этот турнир был трамплином. Для него — рутиной.
— Рада, что поставили с тобой, — тихо сказала она, чтобы никто не слышал.
— Не расслабляйся, — ответил Даниил, не поворачивая головы. — Тебя взяли не потому, что ты лучшая. А потому, что ты левша. Артему нужен неудобный спарринг перед грунтовым сезоном.
Арина сжала зубы. «Спасибо за поддержку», — подумала она.
На экране зажглась сетка. Ведущий на французском, английском и русском объявил правила: две группы по две команды, каждый матч состоит из женской одиночки, мужской одиночки и микста. Победители групп встречаются в финале.
Арина следила за жеребьевкой, не дыша. Сербия, Россия, Испания, Франция — шары крутились в прозрачной колбе.
— Группа А: Испания, Франция. Группа Б: Россия, Сербия.
В зале прошелестел шепот. Россия и Сербия — в одной группе. Значит, встреча неизбежна. Арина почувствовала, как Даниил чуть заметно напрягся рядом.