— Иди в номер, — продолжал он. — Поешь. Прими душ. Отдохни. Я заберу тебя через два часа.
— Ты тоже отдыхай, — ответила она, чувствуя, как внутри что-то понемногу отпускает.
Он чуть улыбнулся краем губ.
— Обещаю.
Часть 2. Полуфинал микста (от лица Мирко)
Четыре часа спустя Мирко ждал ее у выхода из раздевалки. Стоял, прислонившись к стене, и смотрел на старые отцовские часы Casio. До выхода на корт оставалось двадцать минут. Коридор был пустым, только тихо гудели кондиционеры.
— Готова? — спросил он, когда Арина вышла.
— Нет. — Она была бледной, под глазами залегли тени. — Но выйду.
— Это всего лишь микст.
— Для меня это не «всего лишь».
Он взял ее за руку, сжал.
— Для меня тоже.
Они вышли на корт под аплодисменты. Солнце уже садилось, но воздух был еще теплым, тяжелым. Грунт — рыхлым, сыпучим. Соперники — испанец и бразильянка, оба в топ-10 парного рейтинга.
Разминка — мячи летали быстро, жестко. Мирко чувствовал, как усталость из прошлого матча все еще сидит в ногах. Арина двигалась медленнее обычного, но держалась.
— Не торопись, — сказал он ей, когда они менялись сторонами.
— Я не тороплюсь. Я стараюсь не упасть.
— Упадешь — подниму.
Она чуть улыбнулась — впервые за вечер.
Матч начался. Первый сет — они проиграли 4:6. Испанец подавал тяжело, бразильянка закрывала сетку. Арина дважды ошиблась на приеме, Мирко — на своей подаче.
— Ничего, — сказал он в перерыве. — Мы только входим в ритм.
— Ты оптимист.
— Я игрок.
Второй сет они взяли 6:4. Арина поймала кураж: два эйса подряд, укороченный, свеча. Мирко поддерживал с задней линии, подстраховывал. В одном из розыгрышей они оба побежали к сетке, столкнулись плечами, но успели отбить.
— Ты мне на ногу наступил, — сказала она, тяжело дыша.
— Извини.
— Не извиняйся. Играй.
Третий сет — решающий. Счет полз 2:2, 3:3, 4:4. Мирко чувствовал, как от усталости дрожат руки. Плечо ныло после вчерашнего матча. Арина тоже еле двигалась, но не сдавалась.
На тай-брейке они уступали 3:5. Мирко подал — эйс. 4:5. Арина приняла — отлично, соперники отбили, завязался розыгрыш. Мирко крикнул: «Мой!», ударил с лета — мяч ушел в аут. 4:6. Матч-пойнт.
Соперники подали, Арина приняла, Мирко добежал до сетки, но не успел. Мяч упал в пределах корта.
Конец.
Они проиграли.
Мирко опустил ракетку, повернулся к Арине. Она стояла, сжав челюсть, глядя в корт.
— Эй, — сказал он. — Мы молодцы.
Глава 25. Париж. Финал. Победа
Утро финала пахло напряжением.
Мирко проснулся в шесть, хотя будильник стоял на семь. Лежал, смотрел в потолок, слушал, как за окном просыпается Париж — редкие машины, далекий гул метро, шорох шин по мокрому асфальту. Вчера был дождь. Сегодня обещали солнце.
Он не завтракал. Не мог. Только выпил кофе — горький, черный, обжигающий язык. Драган сидел напротив, молчал. Ни тактики, ни напутствий. Все было сказано раньше.
— Ты готов? — спросил старый серб, когда Мирко встал.
— Готов.
— Ты не спал.
— Выиграю — высплюсь.
Драган усмехнулся, хлопнул его по плечу и вышел.
Корт Philippe-Chatrier гудел, когда Мирко вышел на разминку. Трибуны были забиты до отказа — флаги Сербии, Франции, десятки других стран. Солнце поднялось высоко, жара давила на плечи, грунт под кроссовками был рыхлым, сыпучим, пахло пылью и потом десятков предыдущих матчей.
Соперник — испанец, пятая ракетка мира, грунтовый специалист, боец. Мирко играл с ним пять раз, выиграл три, проиграл два. На грунте — счет равный. Сегодня решалось все.
Первые три гейма прошли в равной борьбе. Мирко подавал, испанец принимал, каждый розыгрыш — битва. 1:1, 2:2, 3:3. Мирко чувствовал, как ноги гудят от напряжения, как руки начинают дрожать на важных очках. Он сжимал ракетку, перебирал обмотку, вытирал лицо полотенцем.
В седьмом гейме он сделал брейк. Испанец ошибся на простом ударе, мяч ушел в аут, и Мирко вскинул кулак, зарычал.
— Давай! — крикнул он, не себе — в пустоту.
Счет 5:3. Подача на сет.
Первый мяч — эйс. 15:0. Второй — эйс. 30:0. Третий — испанец принял, но Мирко добежал до сетки, отбил с лета — 40:0. Четвертый — двойная ошибка. 40:15. Пятый — испанец отбил, завязался розыгрыш, долгий, изматывающий. Мирко чувствовал, как горят легкие, как пот заливает глаза. Он отбил, добежал, еще раз отбил. Испанец ошибся.
6:3.
Первый сет за ним.
Мирко подошел к скамейке, выпил воды, бросил бутылку. Драган что-то говорил, но слова не доходили. Он смотрел на трибуны, туда, где в ложе сидела Арина. Она была в белой футболке, кепке, сжимала пальцы в замок. Он видел ее веснушки даже отсюда, видел, как она закусила губу.