Виктория доехала до дома Алекса без особых приключений. Гроза все еще бушевала, дождь лил как из ведра, но река пока не вышла из берегов. Наводнение было самым большим бедствием, особенно для пригородов Ривертона.
Подъехав к дому Алекса, она заглушила мотор и вышла из машины. Перед ее глазами оказался гараж. Вернее, то, что от него осталось. Упавшая сосна сплющила его, и теперь это была груда металла. Когда она увидела, как близко от дома упало дерево, у нее подкосились ноги и она прислонилась к машине, успокаивая себя, что Алекс не был около дома, когда это произошло.
Занавеска в одном из окон шевельнулась, и Виктория поняла, что Алекс ее ждет. Она пробежала под дождем к двери, и он открыл ей до того, как она успела постучать.
Она с жадностью его оглядела. Слава Богу, он был цел и невредим. Более того, он выглядел поразительно здоровым и в отличном настроении. Он постригся, а костюм сидел на нем как влитой.
Он молча втянул ее через порог, обнял и поцеловал. Она расслабилась и подумала, что такое приветствие ей явно по душе. Она не будет возражать, если он будет встречать ее таким образом всю жизнь.
Как же хорошо она себя чувствовала в его объятиях!
— Я видела твой гараж. Мне жаль…
Он перестал улыбаться.
— Ты каждый раз извинялась перед своими женихами, когда с ними что-то случалось?
— Конечно. — Она попыталась вырваться, но он ее не отпустил.
— А они просили у тебя прощения после того, как тебя бросали?
— Нет.
— И ты не требовала, чтобы они извинились?
— Я ни с одним из них не разговаривала после того, как они меня бросали. А в чем дело?
— Как насчет того, чтобы вообще закрыть эту тему?
— Они меня бросили. Этого было достаточно. А почему мы вообще сейчас об этом говорим?
— Потому что завтра мы поженимся, и мне надо знать, что ты веришь, что я тебя не подведу.
Она улыбнулась, но не такой открытой ослепительной улыбкой, которая ему так нравилась.
— Я тебе верю.
Так же, как она верила другим? Что, если вдруг появится Джерри? Как она тогда поступит?
Эта мысль его не на шутку напугала.
Оставалось надеяться, что это случится уже после того, как их обвенчают.
Как только Виктория и Алекс открыли дверь, в нос им ударил запах чеснока, печеного теста и томатного соуса. Это был традиционный итальянский ресторан в районе порта, где играл ансамбль скрипачей и всегда было много народу. Хозяйка проводила их в отдельный кабинет в конце зала, где их ожидали семьи.
По одну сторону длинного стола сидела семья Виктории — мать, отец и три ее сестры — Валерия, Вероника и Вера. Священник и семья Алекса — за исключением Пита, задержавшегося в офисе, — занимали другую сторону. Два стула во главе стола были предназначены для Виктории и Алекса. Как только они сели, начался допрос. Надо было предупредить Алекса, что вопросов ее родни ему не избежать.
— Итак, Алекс, расскажите, чем вы собственно занимаетесь? — первой задала вопрос мать Виктории Лора.
Алекс вежливо улыбнулся и объяснил, в чем заключается его бизнес. Лора в смущении нахмурила лоб:
— Надеюсь, Виктория, тебе все это понятно?
— Да, мама.
Лора проигнорировала ответ дочери:
— Бизнес в наше время такой сложный. Как только Виктор пытается объяснить мне, что происходит у него на работе, у меня начинает болеть голова.
— Виктория никогда не была склонна к чему-либо серьезному, — довольно бесцеремонно вмешался Виктор, от чего щеки Виктории запылали от унижения. — Иначе она давно вышла бы замуж. И зачем ты только прогнала этого парня Хэнсона. Я думал, что он тебе подходит. Приятный мальчик из хорошей семьи. Из него получился бы прекрасный зять.
Замечательное начало для репетиции свадебного банкета, лучше не придумаешь, раздраженно подумала Виктория.
— Папа…
— Если бы ты была более женственной и менее независимой, у тебя сейчас был бы муж и парочка детишек. Но ты ведь всегда упрямо настаиваешь на своем и отпугиваешь приличных мужчин.
— Извините, сэр, — вмешался Алекс, — но я с вами не согласен.
Виктория незаметно толкнула Алекса локтем, чтобы остановить его.
— Все в порядке, — шепнула она, — не обращай внимания.
— Ну уж нет.
— Пожалуйста, Алекс, не связывайся с моим отцом.
— Но…
— Просто промолчи. Мне не надо, чтобы ты меня спасал. Я сама с ним справлюсь.
— Извини, но ты будешь моей женой, и я никому не позволю оскорблять тебя. — Алекс повернулся к Виктору: — Со всем к вам уважением, сэр, но я должен вам возразить. Я рад, что Виктория не вышла замуж, потому что в таком случае она не могла бы стать моей женой. А это было бы для меня настоящей трагедией.