- Извини, я думал, что здесь один, - устыдился Аригас, вспомнив, какими словами обычно спускал пар, вновь и снова оказываясь в тупике научных изысканий.
Тритон только посмеялся:
- Благодаря тебе я выучил много новых выражений. Ты изобретательный словоплёт.
- Так почему ты здесь остался один? - напомнил Аригас, тем более хотелось сменить тему разговора.
- По той же причине, что и ты, - пожал плечами Шельтер. Пояснил на тяжелый пристальный взгляд: - Ты ведь явился сюда, потому что на тебя указало пророчество? Два года назад я тоже видел вещий сон. Старосты нашей общины заверили меня, что это был не пустой кошмар. Поэтому все собрались и ушли через реки в другие озера. Мне же велели остаться, ибо такова моя судьба. - Не скрывая горечь, добавил: - Даже на один сезон никто не захотел здесь задержаться, чтобы помочь мне стать взрослым. Погибнуть незрелым головастиком-переростком еще обиднее, знаешь ли.
Аригас нахмурился еще мрачнее:
- Значит, тебе известно, что здесь случится?
Шельтер небрежным жестом смахнул тяжелые пряди от лица назад, оглянулся на озерный простор, на темнеющую синеву прохладного вечера.
- Я знаю только то, что сюда в скором времени упадет звезда с неба.
Он указал на горизонт, из-за которого медленно поднимался неполный лик луны:
- Вон она, эта звезда.
Аригас машинально посмотрел в указанном направлении, хотя до рези в глазах уже насмотрелся на яркую крупную точку, висевшую сейчас чуть ниже ночного светила. Звездочку, что с каждым днем делалась всё ярче, всё крупнее, стремительно приближаясь к земле.
- Через три дня после грядущего полнолуния, - глухо произнес звездочет.
- Ты здесь, чтобы остановить эту комету? - негромко уточнил тритон. Их голоса свободно разносились над безмолвием озера.
- Это не комета, - помотал головой Аригас. - Если бы! Комета - просто кусок льда, она растаяла бы, приблизясь к земле, распалась бы на множество камней. Это тоже нехорошо, но куда проще. То, что сейчас кажется красивой звездочкой, на самом деле метеорит. Громадный обломок скалы. Возможно, самородный слиток металла. Падая, он раскалится. От этого жара начнется страшный пожар, если он упадет в лесную местность. Если он упадет на город, никто не спасется.
- Земля встряхнется, штормовой ветер сломает все деревья вокруг... - вспомнил тритон свой вещий кошмар.
- Но я здесь, чтобы приманить его сюда, в это озеро, - попытался прогнать давящую мрачность Аригас. - Я не позволю блуждающей между звезд скале по случайности разрушить города или целую страну. Он упадет сюда, прямо на этот островок, и никаких пожаров не случится.
- От жара испарится вода в озере, пустынные берега затопит высокой волной, что поднимется от удара. После будут долго идти дожди, - кивнул Шельтер. - Ты погибнешь?
- Такова моя судьба, - пожал плечами якобы равнодушно Аригас. - Пророчество не сказало прямо, что я обязан пожертвовать своей жизнью, но указало, что я обязан быть здесь. Никто другой не сделает этого за меня, это мой момент героизма. Забавно, я мечтал в детстве стать героем и спасти мир... Не думал, что суждено обрести славу посмертно.
Тритон слушал, задумчиво повесив голову. Аригас поймал себя на том, что с удовольствием жалуется нежданному собеседнику. И вместе с тем любуется изящным силуэтом в серебристых линиях лунного света на фоне синевы густого вечера. Утомленный нерешаемой задачей разум ухватился за новый вопрос: что означает эта его жалоба на не встреченное вовремя совершеннолетие? С ним должно было случиться что-то, для чего непременно нужно присутствие кого-то из соплеменников? Однако приставать с расспросами в столь личном деле звездочет постеснялся.
- Но ты должен покинуть озеро, - произнес Аригас через силу. - Ты не обязан рисковать своей жизнью! Ты еще успеешь за оставшиеся до падения дни...
- Я тоже избран пророчеством, забыл? - перебил его тритон. Отмахнулся, чтобы не сбивал с мыслей: - Вероятно, избран, чтобы помочь тебе исполнить твое предназначение. Значит, ты достаточно сильный чародей, чтобы указывать точный путь небесному телу?
- Метеориту. Да, достаточно.
- А хватит ли у тебя сил взорвать эту скалу? Разнести на мелкие камушки до столкновения?
- Нет, увы, - покачал головой Аригас. - Совет рассматривал такую возможность. Даже все чародеи Совета, собравшись вместе...
- Если твой Совет похож на наше Собрание старост, то я не удивлен, что у них не хватит сил, - с нескрываемым презрением тряхнул гривой волос тритон. - Старики! Они горазды рассуждать.
- Ты прав, - печально усмехнулся звездочет. - Вот только у молодых колдунов, если и найдутся силы, не хватит умения и знаний, чтобы действовать сообща и справиться с огромным напряжением. Риск был взвешен и идея отринута из-за опасности бóльшей, чем сам метеорит.