Бережнов. Это уже из Гоголя, лейтенант.
Новосад. Ага... Из классики... Ираклий нежный, как Ромео... А она... Катера, товарищ полковник...
Бережнов (поднимаясь). Да, катера...
Новосад. Сипягин идет... Коновалов!
Коновалов. Слушаю, товарищ лейтенант.
Новосад. Что там у тебя?
Коновалов. Ничего не видно.
Новосад. И даже не мелькают?
Коновалов. Не мелькают...
Новосад. А катера уйдут обратно... Им задерживаться нельзя... Ночи короткие...
Коновалов. Можно, я навстречу поползу?
Новосад. Давай, Коновалов...
Коновалов (радостно). Есть, товарищ лейтенант.
Слышно, как чуть в стороне подходят катера.
Новосад. Тележкина вот нет...
Бережнов. Ему полезно.
Новосад (усмехнулся). Полезного в этом никому нет...
Бережнов. Он все страдал из-за своей боязни...
Новосад. Боязнь как малярия... Потрясет и отпустит... Разрешите отлучиться?
Бережнов. Отлучайтесь, лейтенант.
Слышится песня:
Полночь. То же место под железнодорожной насыпью. Лунный свет. Колеблющийся свет разноцветных немецких ракет. В белом прожекторном луче видны сидящие у входа в блиндаж Бережнов, Новосад, Хоботок, на насыпи силуэты бойцов... Затихает мелодия песни. Издалека слышен приближающийся звук сторожевых катеров.
Новосад (обращаясь на насыпь). Ну что, Коновалов?
Коновалов (из темноты). Вроде ползут... Но отчетливо не видно...
Новосад. А не отчетливо?
Коновалов. Мелькают вроде...
Новосад. А в глазах у тебя не мелькает?
Коновалов. Мелькает, товарищ лейтенант.
Новосад. У тебя всегда мелькает. (Прислушивается.) Катера идут... Не иначе Сипягин сам сегодня.
Бережнов. Это как же вы узнаете?
Новосад. У него катер особый, с тонким выхлопом.
Бережнов (улыбаясь). С тонким выхлопом?
Новосад. Ага... Как поется, «Я милого узнаю по походке»?
Бережнов. А на море по выхлопу?
Новосад. Именно... (Поднявшись.) Коновалов!
Коновалов. Слушаю...
Новосад. Да ты не слушай, ты смотри... Что там?
Коновалов. Мелькает...
Новосад. Ты спишь?
Коновалов. Да вы что, товарищ лейтенант?! Там же наши...
Новосад растворяется в темноте. Слышно, как плещут волны. Звуки шагов по гравию. Звуки падения металлических предметов на камни. Сразу оказавшись в луче прожектора, возле Бережнова появляется Сипягин.
Сипягин (подавая пакет Бережнову). Здравствуйте, товарищ полковник. Приказано вручить лично.
Бережнов (подавая руку). Здравствуйте, Сипягин! Как там, на Большой земле?
Сипягин. Оживление...
Бережнов (вскрывает пакет. Читает). Жаль...
Сипягин. Что-нибудь печальное?
Бережнов. Нет, Сипягин, не печальное... Но вот, приказано мне возвращаться.
Сипягин. Надо, товарищ полковник... На глаз видно, что надо... Оживление... Вдоль моря чего только нет на дорогах... Даже ишачки боеприпасы тянут... Вот уж трудно было предположить... Дрова, кукурузу таскали... А сейчас боеприпасы. Оживление...
Бережнов. Порученец мой там... Тележкин...
Сипягин. Где?
Бережнов. Пополз пулеметчика выручать с бойцами... И вот нет...
Сипягин. Другим разом доставят...
Новосад (появляясь). Разгрузка кончается, товарищ полковник.
Бережнов. Приказано мне, лейтенант, на Большую землю возвращаться.
Новосад. И правильно!
Бережнов. Чего радуешься, лейтенант?
Новосад. Вам в госпиталь надо... (Сипягину.) Товарищ полковник контужен... А врача нет...
Сипягин. А где он?
Новосад. Вчера похоронили... Прямое попадание. (Смотрит на часы.) И их нету! (Сипягину.) Обождать не можешь, капитан-лейтенант?
Сипягин. В темноте пройти надо. Ночи короткие...
Новосад. Что ночи? Жизнь короткая... Какой парень Ираклий!