Напряжение било по ушам. Мальчик упал с кровати и замер, скованный страхом. Стены раскололись, тряска стала сильнее, и Анри почувствовал, как проваливается. Он падал в темноту, вокруг все смазалось и размылось. Звуки слились в единую хаотичную мелодию. Вдруг удар, а за ним еще один. Анри снова оказался в пустоте.
***
В голове стоял звон. Анри попытался открыть глаза, но сделать это было трудно из-за пыли, которая густым туманом окружила мальчика. Он попытался ее развеять и с удивлением обнаружил, что его правая рука оказалась невредимой.
Мальчик осмотрелся. Он находился под завалами. Слабые лучи света чудом пробирались между камней, которые недавно были стенами и полами его фамильного замка.
Анри чувствовал себя неплохо, несмотря на падение и кусок стены, который упал на него. Жар прошел, рука и нога были на прежнем месте. Однако радости не было. Ничего не было. Будто его тело стало пустой оболочкой.
Он с легкостью сбросил с себя обломки стен и стал пробираться вверх, к свету. С каждым движением, с каждым шагом он четче и четче слышал крики и жуткие звуки. Будто кто-то громко ел, хрустел куриными костями.
Мальчик выполз из-под обломков и поднялся на груду камней. Вокруг он увидел реки крови и уродливых существ, которые в ней купались. Они рвали слуг на куски. Жадно сдирали кожу, яростно откусывали конечности и ломали кости.
Анри бегал глазами по завалам человеческих тел в поисках одного. И он нашел его: тело его отца висело в руках самого уродливого из существ. Огромного куска склизкой мерзости, который с удовольствием обгладывал кожу с головы герцога.
Анри упал на колени и попытался проснуться от этого кошмара. Он следил пустыми глазами за тем, как его отец исчезает в пасти демона. Руки не двигались. Ноги не двигались. Внутри пустота и обреченность.
Сзади кто-то подошел.
— Я не заметил улыбки на его лице, — выдавил из себя мальчик.
— Это так, — ответил исполнитель. — Ваше желание сложное и потребует времени на его исполнение, однако цена уплачена. Я свободен, а вы за мое освобождение будете прокляты. Такова цена амбиций.
Анри упал. Провалился в темноту. Ему не снился сон, а когда мальчик очнулся, то не понимал, сколько времени провел в этом состоянии.
Был рассвет, вокруг стоял густой запах гнили, а вдали звучал топот копыт. Он поднялся и двинулся вперед. Неспешными шагами.