— Если нет — игра окончена, — он слегка приподнял бровь. — Но твой парень потеряет всё. И, боюсь, не только деньги.
Артём наконец посмотрел на меня. В его глазах не было вины — только отчаяние и надежда. Спаси меня.
Я сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Это твой выбор, — шепнул внутренний голос. — Не его. Твой.
— Я… — мой голос прозвучал хрипло, но я заставила себя продолжить: — Я согласна.
Мужчина улыбнулся шире. В его взгляде мелькнуло что‑то, похожее на уважение.
— Отлично. Тогда правила просты. Я задаю вопрос, ты отвечаешь. Если угадываешь — ты свободна. Если нет… — он сделал паузу, — ты остаёшься со мной.
Артём выдохнул с облегчением. Он думал, это просто игра.
— Какой цвет? — спросил мужчина, глядя мне в глаза.
— Что? — я не поняла.
— Выбери цвет. Один. Любой.
В голове крутилось миллион вариантов. Красный — страсть, опасность. Чёрный — тайна. Белый — чистота. Но ни один не казался правильным.
Я посмотрела на Артёма. Он кивнул, будто подбадривая: давай, выбери.
И тогда я сказала:
— Красный.
Мужчина откинулся на спинку кресла, медленно хлопнул в ладоши.
— Прекрасно. Ты проиграла.
— Что?! — я шагнула вперёд. — Но я же выбрала!
— Да. И это был неправильный ответ.
— Но какого цвета был правильный вариант?!
Он улыбнулся, поднялся из‑за стола. Теперь я могла оценить его рост — почти два метра. Он навис надо мной, но не угрожающе, а словно изучая.
— Неважно. Правила были: ты выбираешь, я решаю. Ты выбрала — я решил.
Артём вскочил.
— Послушай, это нечестно! Она не знала…
— Ты поставил её на кон, — перебил мужчина. — Теперь она моя.
Я почувствовала, как земля уходит из‑под ног. Моя. Как будто я уже перестала быть человеком.
— Иди сюда, — мужчина протянул руку. — Пора познакомиться поближе.
Я не двинулась с места. Внутри закипала ярость. Я не вещь. Я не приз.
— Прежде чем ты уйдёшь с ним, — Артём схватил меня за руку, — знай: я не хотел. Но у меня не было другого выхода.
— Выхода? — я вырвала руку. — Ты поставил меня на кон, как фишку!
Он опустил глаза.
— Прости.
Мужчина тихо рассмеялся.
— Вижу, тебе есть чему её научить.
Он снова протянул руку. На этот раз я посмотрела на неё — сильную, с длинными пальцами, с едва заметным шрамом на запястье. Что ждёт меня за этой дверью?
Я сделала шаг вперёд.
И взяла его за руку.
Глава 3. Правила игры
Его ладонь была тёплой и твёрдой. Одно прикосновение — и мир будто сузился до этой точки контакта. Я вздрогнула, но не отпустила руку.
— Пойдём, — произнёс он, и в его голосе больше не было игры. — Здесь не место для разговоров.
Мы прошли сквозь зал, оставляя за собой шёпот и любопытные взгляды. Я чувствовала, как горят мои щёки, как сжимаются кулаки в бессильной ярости. Я не вещь. Я не приз. Но сейчас я шла за незнакомцем, словно послушная кукла.
Он вывел меня через служебный вход в узкий коридор, затем — в небольшую комнату с мягким диваном и низким столиком. Дверь закрылась с тихим щелчком, отрезав нас от шума казино.
— Садись, — он указал на диван, а сам остался стоять у окна, скрестив руки.
Я опустилась на край сиденья, не сводя с него глаз. Теперь, при хорошем освещении, я могла разглядеть его лучше. Возраст — около тридцати пяти. Безупречный тёмный костюм, но без излишней вычурности. В чертах лица — что‑то хищное и одновременно усталое.
— Как тебя зовут? — спросила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
— Даниил.
— И что теперь? — я сжала край юбки. — Ты просто будешь держать меня здесь?
Он усмехнулся, подошёл к столику и налил воды в стакан.
— Ты задаёшь вопросы, на которые сама знаешь ответы.
— Я знаю только, что ты обманул меня с этим «цветом».
— Обманул? — он приподнял бровь. — Я сказал: ты выбираешь, я решаю. Ты выбрала. Я решил. Где обман?
Я замолчала. Формально он был прав. Но это не делало ситуацию менее отвратительной.
— Зачем тебе это? — прошептала я. — Что ты хочешь от меня?
Даниил медленно опустился в кресло напротив. Его взгляд стал серьёзным.
— Мне нужен человек, который видит то, что другие пропускают. Ты наблюдала за игрой, пока твой парень проигрывал. Ты заметила, как я дважды коснулся карты большим пальцем перед тем, как сбросить её. Ты поняла, что я контролировал ход игры.
Я замерла. Действительно, я обратила внимание на эти движения, но не придала им значения.
— Ты наблюдательна, — продолжил он. — И ты не поддалась панике, когда Артём поставил тебя на кон. Ты подумала, прежде чем ответить. Это ценно.