Дверцы раскрылись. Перед мной простирался коридор с рядами дверей. На одной из них — табличка: 704.
Я постучала.
— Войдите, — раздался знакомый голос.
Даниил сидел за столом, листая документы. На нём был тот же безупречный костюм, что и вчера, но без пиджака. Он поднял глаза, кивнул на стул напротив:
— Ты пришла.
— Ты дал мне не так много вариантов, — я села, стараясь выглядеть увереннее, чем чувствовала.
Он улыбнулся, но не насмешливо, а почти одобрительно.
— Хорошо. Начнём.
На столе лежали три предмета: старая монета, ключ и фотография.
— Что ты видишь? — спросил Даниил.
Я нахмурилась.
— Монету, ключ, фото.
— Нет, — он покачал головой. — Ты видишь поверхности. А я хочу, чтобы ты увидела историю.
Он подвинул фотографию. На ней — мужчина в костюме, стоящий у фонтана. Лицо размыто, но поза, жесты…
— Он ждёт кого‑то, — сказала я неожиданно для себя. — Руки в карманах, но пальцы напряжены. Он нервничает.
Даниил приподнял бровь.
— Дальше.
— Монета… — я взяла её в руки. — Потёртая. Но не от времени. Её часто трогали. Может, носили в кармане, теребили в руках.
— И ключ?
Я повертела его. Обычный, металлический, с насечками. Но на одном из зубцов — едва заметная царапина.
— Его пытались сломать. Или использовали не по назначению.
Даниил откинулся на спинку кресла.
— Неплохо. Ты видишь детали. Это важно.
— Для чего? — я положила предметы на стол. — Что ты хочешь от меня?
Он помолчал, затем достал из ящика папку.
— Вот. Прочитай.
Внутри лежали документы: отчёты, фотографии, вырезки из газет. Я пробежала глазами первые строки — и кровь застыла в жилах.
Это были дела о пропажах. Люди, исчезнувшие после посещения казино. Некоторые — после крупных выигрышей. Другие — после проигрышей.
— Ты думаешь, это связано с «Орионом»? — прошептала я.
— Я знаю, — ответил он тихо. — И ты поможешь мне это доказать.
Я отложила папку. Руки дрожали.
— Почему я? Почему не полиция?
— Потому что полиция не видит то, что вижу я. И ты. — Он наклонился вперёд. — Ты заметила, как Артём дважды коснулся карты перед тем, как сбросить её. Ты поняла, что он пытался обмануть меня. Но ты не остановила его. Почему?
Я замолчала. Потому что боялась. Потому что не хотела верить, что он способен на такое.
— Я не знала, что делать, — призналась я наконец.
— Теперь знаешь. Ты можешь помочь остановить это.
— А если я откажусь?
Даниил посмотрел на меня долго, почти с сожалением.
— Тогда ты станешь следующей.
Тишина повисла между нами, тяжёлая, как свинцовое небо за окном.
— У тебя есть выбор, — добавил он мягче. — Но время ограничено.
Я сжала кулаки. Выбор? Опять выбор.
— Что я должна делать?
— Наблюдать. Слушать. Запоминать. И сообщать мне всё, что покажется странным.
— А если я увижу что‑то опасное?
— Тогда беги. И звони мне.
Он протянул визитку. На ней — только номер телефона и имя: Даниил Воронов.
— Это твой пропуск в игру, — сказал он. — Но помни: ты можешь выйти в любой момент. Если хватит смелости.
Я взяла визитку. Пальцы обожгло холодом металла.
— Когда начинать?
— Сегодня.
Выйдя из здания, я остановилась на ступенях, пытаясь осмыслить всё, что услышала. Пропажи. Казино. Даниил.Мир, казавшийся таким простым, вдруг стал лабиринтом из теней и подозрений.
Телефон завибрировал. Сообщение от Артёма: «Я знаю, куда ты пошла. Нам правда нужно поговорить».
Я посмотрела на экран, затем — на визитку в руке.
Выбор.
Набрала номер.
— Я согласна, — сказала, когда Даниил ответил.
— Хорошо, — его голос звучал спокойно. — Тогда слушай внимательно. Сегодня вечером в «Орионе» будет крупная игра. Ты придёшь.
— Но ты же сказал…
— …что это место не для тебя. Верно. Но иногда нужно вернуться туда, откуда всё началось.
— Зачем?
— Чтобы увидеть то, что скрыто. И чтобы понять: ты больше не приз. Ты — игрок.
Связь оборвалась.
Я подняла глаза на небо. Тучи расступались, открывая клочок голубого. Где‑то там, за горизонтом, ждала новая реальность.
И я знала: назад пути нет.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов