Альхорд, как было сказано, забрал часы и поспешил побыстрее выйти. На улице стояла лунная ночь. Серебряный лик луны, что освещал округу своим бледным сиянием, сонно выглядывал из-за облаков. Немного постояв на крыльце, пытаясь почувствовать хоть какие-нибудь изменения в себе, король, оседлав и пришпорив своего коня, помчался к своим в лагерь. Уже там он выяснил, что пророк бесследно исчез. Он дал приказ найти его, но всё было безуспешно - оракул бесследно исчез.
- Ладно, пусть идёт туда, куда ему нужно. Он всё равно сделал то, что от него требовалось. - спокойно ответил докладчикам Альхорд.
На следующий день он, успокоившись после вчерашней встречи, вернулся во дворец, где устроил пышный пир. Сыновьям, о своей поездке, он ничего не сказал.
Глава III
После того события мирно прошли одиннадцать лет. Но как известно, за долгим миром всегда следует долгая, беспощадная, кровопролитная война. И этот раз не стал исключением. В соседнем королевстве, во время приёма докладов от своих вассалов к монарху вышел один из немногих влиятельных людей этой страны. Поклонившись, он обратился к королю:
- Мой король, как Вы знаете, Ваше королевство на сегодняшний день является самым могущественным среди соседей. Но, к сожалению, Ваша армия берёт львиную долю из казны. В скором времени это может вызвать неблагоприятные последствия для всей державы.
- Что же ты предлагаешь? - спросил его король.
- Я предлагаю объявить войну соседнему королевству Алдар. Там достаточно плодородной почвы и богатых рудников. Ваше бравое войско без труда захватит эти земли, так как местная армия, из-за долгого мира, утратила все свои боевые навыки. А при полном успехе Вы сможете присоединить всю территорию этой страны, пополнить казну и усилить своё влияние на остальных соседей.
Правитель задумался. В этот момент к нему наклонился его главный советник:
- Мой король, я думаю в словах этого старого сэра есть смысл. Ваши агенты ранее сообщали, что из-за долгого мира защита границ Алдара сильно ослабла, армия не подготовлена, а полководцы и не думают о войне. Вместо обучения войск и укрепления границ они целыми днями пируют в своих поместьях. Ваши же вассалы только и ждут, чтобы доказать Вам свою преданность. Лучшего момента сейчас просто не найти.
- Хм... Хорошо, начинайте собирать войска и готовиться к походу на Алдар. План действий обсудим позже.
- Слушаюсь, Повелитель. - с готовностью ответил пожилой сэр.
Все вассалы этого королевства получили призыв, призывающий готовиться к войне.
Тем временем разведчики доложили Альхорду о враждебных намерениях его соседа.
- Да как он смеет смотреть в сторону моих владений?! - воскликнул он. - Срочно созвать военный совет!
Мгновение и перед королём предстали его сыновья, все знатные лорды, гражданские и военные чиновники высоких званий. Обсуждение плана по отражению врага затянулось аж до самого вечера.
- Отец, от противника нас отделяют три труднопроходимых ущелья в горных массивах. Нам нужно лишь устроить на его пути засады и воздвигнуть укрепления. Врагу придётся очень сильно постараться, чтобы пройти. - предложил младший сын.
- Хм... У врага большая армия, но из-за ущельев его воины явно будут измотоны. Неожиданная атака в таком случае нам только на руку... - забормотал Альхорд. - Решено! - резко ударив по столу, воскликнул он. - мы поступил по твоему плану, сын мой. Но кто возьмёт на себя командование?
- Позволь мне, отец, взять командование на себя. - вызвался старший сын. - Я, как никто другой справлюсь с этой задачей.
- Хорошо, сын мой. - ответил ему король. - Отныне судьба всего королевства будет зависит только от тебя и храбрости твоих воинов. - и положив ему на плечо руку, добавил. - Удачи, сынок.
На том совет и закончили. Затем, в ускоренном темпе, по обговорённому плану, начали возводить укрепления и готовить засады. Всё было готово. Вскоре, уже в свою очередь, показался и враг. Его воины, как и ожидалось, были сильно измотаны, а строй представлял собой разрозненную толпу без какого-либо порядка.
- Ха, - усмехнулся принц, - и этим сбродом нас хотят завоевать?! Какой бездарный же у них полководец.
С этими словами он дал сигнал к нападению. Тут со всех сторон на врага посыпались стрелы и камни, и откуда не возьмись на них повыскакивали затаившийся защитника. Воины противника дрогнули и обратились в бегство, топча своих же соратников. Это был разгром. Увенчатый успехом, старший сын короля возвратился в лагерь. В это же время примчался гонец.
- Ваше Королевское Высочество, - обратился он к нему, - Ваш отец просит, чтобы Вы собрали людей и двинулись в сторону равнин.