Но пока корабль неподвижен. Момент старта еще не наступил. Пусто вокруг. Лишь пыльные вихри кружат между ногами-стабилизаторами да красноватыми точками горят во тьме круглые неподвижные глаза роботов, охраняющих космодром.
Гравилет совершил посадку в непроглядной тьме. Од и Ия молча выбрались наружу и торопливо пошли на север к космодрому. Полушарие гравилета сразу же растаяло во мраке.
Ия откинула шлем скафандра, и Од последовал ее примеру. Ледяной воздух обжег воспаленные лица. Дышать стало трудно, но они не замедлили шагов. Вокруг лежала самая большая из пустынь Эны — загадочно притаившаяся, безмолвная, враждебная. Лишь вихри заводят вдали свою извечную песнь да песок поскрипывает под ногами…
В зените чернь неба искрится россыпью звезд. Ближе к горизонту звезды словно пригасают. Их свет почти не доходит сквозь пыльную мглу, взметенную ураганами. Грань пустыни и неба неуловима во мраке.
Лишь на востоке, у самого горизонта, тьма чуть багровеет. Скоро взойдет большой спутник.
Справа и слева появилось что-то более черное, чем окружающий мрак.
— Скалы… Сейчас начнется спуск в котловину. Мы на месте, Од.
— Ты останешься здесь. Я спущусь один. Если я…
— Нет, Од. Один не найдешь… И потом, там роботы…
— Ия!
— Нет, Од, я с тобой.
— Ты понимаешь?
— Конечно. Но один ты погибнешь наверняка, а так есть какой-то ничтожный шанс. Быть может, удастся осуществить то, что мы задумали…
— Идем! До старта еще более пяти часов.
— Да. Если только они…
— Что, Ия?
— Нет, так… ничего… Идем быстрей.
Лабиринт темных скал, потом пологий спуск, снова скалы.
Багровый глаз большого спутника выглянул из-за горизонта. Невдалеке, в центре плоской котловины, Од увидел темную громаду космического корабля.
Приглядевшись, Од вздыхает с облегчением:
— Это «Красный вихрь». Он хранился на большом спутнике. Я был не один раз на этом корабле. Хорошо знаю расположение внутренних помещений. Когда-то его строили для полета на Вею…
— Внутри многое переделано, Од.
— Главное должно сохраниться. Входы в стабилизаторах стартовой ракеты?
— Да. Но надо попытаться проникнуть через ближайший к нам стабилизатор. Он не попадает в поле зрения центрального экрана. Если на посту управления кто-то уже есть…
— Я успею. Достаточно лишь отключить реле времени. Тогда вся контрольная система перегорит при нажатии стартовой кнопки. Исправления потребуют нескольких недель. Придется снова рассчитывать траекторию За это время противники Великой Жертвы успеют объединиться…
— Тише, Од! Подожди минуту…
Ия направила на ракету объектив «ночного глаза». На зеленоватом экране прибора появились четкие контуры стабилизаторов корабля.
— Возле каждого стабилизатора — робот охраны, — шепнула девушка. — Кажется, это те, что были тут раньше… В ячейках их памяти должен запечатлеться мой образ. Сделаем так: я подойду прямо к роботу. Он попытается схватить меня, и это должно отвлечь его внимание. Ты в это время проникнешь внутрь стабилизатора и поднимешься в аппаратную корабля. Если робот, узнав, отпустит меня, я останусь ждать тебя и потом дам приказ роботу пропустить нас. Если он схватит меня и поднимет тревогу, постараюсь устроить возможно больший переполох. Внимание всех роботов переключится на меня. В этот момент тебе необходимо незаметно выбраться с корабля. Спеши прямо к гравилету и улетай, не дожидаясь моего возвращения. Вот тебе «ночной глаз» и лучевой пистолет — на случай, если кто-нибудь из роботов будет преследовать…
— А ты, Ия?
— Если меня схватят и потащат на пост управления, объясню, что заблудилась, возвращаясь на космодром.
— Может быть, лучше подождать момента ухода роботов?
— Останется слишком мало времени, Од. И может случиться, что роботов… вообще не уберут перед стартом…
— Тогда…
— Подползем ближе, и каждый попытается выполнить свою часть… нашего безумного плана…
В темноте они бесшумно двинулись вперед. Потом поползли. Од не отрывал взгляда от экрана «ночного глаза». Гигантский корпус корабля был уже совсем близко. Он закрывал половину неба.
— Робот забеспокоился, — чуть слышно шепнул Од. — Крутит головой. Вероятно, обнаружил нас.