Улыбаясь собственным мыслям, я опустился на ковёр рядом с Хранительницей.
- Что-то случилось? – раздался её тихий голос. - Ты с отцом поругался?
От того, что она беспокоится за меня, на душе стало тепло.
- Всё в порядке, – ответил шёпотом. Знать о моих проблемах ей абсолютно незачем. - Не беспокойся.. Я просто устал и… Да,немного повздорил с отцом, но это сейчас не важно.
От любимой повеяло тревогой. В золотистых глазах мелькнула растерянность. Мне безумно захотелось прижать её к себе и успокоить, хотя желаний было, конечно, куда больше. Просто лишь это не выходило за рамки дозволенного.
Безуспешно пытаясь отогнать мысли о поцелуе, как о самом действенном способе отвлечь её и забыться самому, я протянул Таше руку, надеясь, что она по обыкновению устроится в непосредственной близости ко мне. Любимая не изменила привычке - не задумываясь, юркнула в мои объятья. Сердце довольно замерло на мгновенье, чтобы через секунду забиться в груди с удвоенной силой.
- Как же я счастлива, наконец-то вы вернулись,– радостно выдохнула Наташа, лучась ничем незамутнённой радостью. - Кстати, а когда мы отправляемся в Тёмные Земли?
- Так отдохнём немного, и поедем, – пожав плечами, ответил орк, не отрывая от нас задумчивого взгляда.
- А на бал мы останемся? – ляпнул Габриэль.
В этот момент мне захотелось придушить болтливого дроу. Как теперь уговорить Ташу уехать до праздника, устраиваемого в её честь? Причём так, чтобы не выдать истинных причин срочного отъезда!
- Бал? Какой ещё бал? - Заинтересованно спросила она, удивлённо глядя на так не к месту разговорившегося дроу.
- Ты разве не знаешь? Дирнут даёт бал в твою честь.
Я с трудом сдержал порыв заткнуть Габриэлю рот, сжав зубы. Да когда же ты научишься думать прежде чем говорить?!
- Вот и Нарида приехала именно для того, чтобы поучаствовать в нём, а завтра приедут ещё гости и… - Дроу наконец заметил яростный призыв заткнуться в моём взгляде и, кажется, задумался о том, что и кому говорит.
О приказе отца и печати Харташ Элмане он, конечно, ничего не знает, но о том, что Нарида является моей негласной невестой в силу отсутствия других претенденток, осведомлён. Надеюсь, всё-таки сопоставит известные ему факты, однозначность нашей с Ташей позы и мелкие детали,вроде обещания убить одного малолетнего дроу, в моих глазах.
- Думаю, мы можем уехать, как и планировали. Наше присутствие на этом мероприятии не обязательно. Не стоит терять времени. Мы и так слишком задержались, – предельно спокойно произнёс я и, стараясь быть как можно убедительнее, шепнул на ухо любимой: - Таша, ты ведь не против?
Вопреки моим опасениям, она не стала возражать, только задумчиво покосилась на Габриэля.
- Я в принципе за, – покладисто согласилась она. – Но у меня есть условие. Даже два.
- И какие? – спросил я, затаив дыхание.
О чём может попросить женщина, которой предлагают пропустить бал, устроенный в её честь, а взамен – поход в полные смертельных опасностей Тёмные Земли?
- Во-первых, Габи участвует в походе. Если он, конечно, ещё не передумал. – Наташа вопросительно посмотрела на дроу. - Ты уверен, что хочешь идти с нами? Сам понимаешь, в Тёмных Землях может случиться любая гадость.
- Уверен, – раздался спокойный ответ.
Судя по пристальному взгляду нового спутника, Габриэль на моей сторон, он понял и принял моё решение.Теперь я точно знаю - не ошибся, назвав его когда-то другом, несмотря на склонный к авантюрам характер, излишнюю импульсивность и непомерно длинный язык.
- Лады, – рассеянно накручивая на палец прядь тёмных волос протянула Таша, задумчиво переводя взгляд с дроу на эльфа и обратно. - Тогда у меня будет одна просьба к тебе и Серту, и это - второе условие. Насколько помню, у тёмных и светлых эльфов всегда крайне напряжённые отношения. Так вот, мы одна команда, и я попросила бы вас забыть о склоках. Хотя бы на время.