— Ты что, не могла отказаться?
— В смысле? — Паола непонимающе распахнула голубые глаза.
— А что тут непонятного? — Айрис села на кровати и пожала плечами. — Неужели ты думаешь, что я пойду в ресторан с Мартином Гриффитом?
Окинув дочь внимательным взглядом, Паола произнесла, едва сдерживая обиду:
— Не понимаю, что здесь такого, если ты поужинаешь в компании богатого молодого человека. Да и мне не помешает выйти в свет.
Айрис посмотрела на мать. Неужели она не понимает, что своим поведением ставит дочь в неловкое положение?
— Я не хочу ужинать с Мартином, — твердо заявила она.
Паола нахмурилась.
— Он зайдет в восемь. И, если тебя не будет, я думаю, что он очень расстроится!
— Ну и пусть!
Айрис поднялась с кровати и подошла к окну.
— Прекрати маяться дурью! — резко прозвучал у нее за спиной голос Паолы. — От тебя не убудет, если ты один раз поужинаешь с Мартином. В конце концов, вдруг тебе понравится?
Айрис обернулась и посмотрела на мать.
— А если нет? Обещаешь, что ты больше не попросишь меня о подобном одолжении?
— Конечно! — не моргнув глазом заверила Паола.
Айрис вздохнула.
— Ну хорошо, я пойду, — тихо произнесла она, кляня себя за бесхребетность.
— Вот и отлично! — повеселела Паола. — Будь готова к восьми.
Оставшись одна, Айрис подошла к зеркалу и взглянула на свое отражение.
— И зачем я делаю все это? — спросила она себя.
Мартин не опоздал. Без пяти восемь раздался деликатный стук в дверь.
— Иди открой. — Паола одобрительно посмотрела на дочь.
Айрис поморщилась. Она сегодня столько времени потратила на выбор одежды, но мать вмешалась и все сделала по-своему. В итоге на Айрис теперь было облегающее платье изумрудного цвета с глубоким декольте и открытой спиной.
Посмотрев на себя в зеркало, она вздрогнула.
— Я не пойду в таком виде! — заявила она матери.
— Интересно было бы знать почему, — фыркнула Паола.
— Потому что это платье слишком откровенное.
— Как раз то, что нам нужно. Мартин не останется равнодушным, — самодовольно заключила Паола.
Айрис вздохнула.
— Ты обещала мне, что отстанешь от меня. — Она умоляюще посмотрела на мать.
— Только после того, как ты один раз поужинаешь с ним.
— Ну хорошо, — сдалась Айрис. — Пусть будет по-твоему.
Айрис открыла дверь номера, изобразив на лице слабое подобие вежливой улыбки.
— Привет, — сказал Мартин и замолчал, не скрывая своего восхищения.
Айрис покраснела. Она совсем не хотела вводить его в ступор, но, похоже, добилась именно этого.
— Проходи. — Она посторонилась, пропуская его в номер.
— Вот, возьми. — Мартин протянул ей небольшой изящный букетик. — Ты выглядишь потрясающе.
— Спасибо.
Айрис не знала, что еще сказать. Взяв цветы, она отправилась на поиски подходящей вазы, втайне радуясь, что смогла избежать неловкого момента.
— Проходите, Мартин! — Паола поднялась с дивана и сделала шаг к нему навстречу.
— Миссис Ланкастер, вы выглядите просто потрясающе! — Он галантно поцеловал ей руку.
Паола расплылась в довольной улыбке.
— Мартин, ты прелесть! Айрис, ты скоро там?
— Я готова. — Айрис появилась перед ними.
Мартин не сводил с нее восторженного взгляда, от которого Айрис было не по себе. Но она держалась. Мать обещала, что это в первый и последний раз. И Айрис надеялась, что она сдержит слово.
Вечер прошел ужасно.
Вернее, Паола, конечно, была всем довольна. Она поддерживала разговор, смеялась плоским шуткам Мартина и даже предложила молодым людям потанцевать.
— Но… — попробовала протестовать Айрис.
Однако Паола не дала ей высказаться.
— Идите, идите, — махнула она рукой. — Дайте мне немного побыть в одиночестве. Тем более оркестр играет такую красивую мелодию.
Мартин протянул Айрис руку, и ей пришлось подняться и выйти на танцпол. Они медленно двигались под приятную мелодию. Айрис было не по себе. Она не хотела танцевать с Мартином — и танцевала. Она не хотела идти с ним на ужин — и пошла.
Одна лишь мысль успокаивала ее: это происходит в первый и последний раз.
Неожиданно закружилась голова. Айрис оступилась и крепче вцепилась в своего партнера.
— Все в порядке? — озабоченно поинтересовался он.
— Да, нормально, — пробормотала она, но все же, еще чувствуя слабость, прислонилась к его плечу, нуждаясь в поддержке.
И никто из них не заметил, как Паола сделала несколько снимков, затем довольно улыбнулась и убрала мобильный телефон в сумочку.