20
Глава 20: Неожиданное решение.
Арион смотрел на кольцо в своей ладони, на пустой палец Саши и на браслеты, что теперь казались не символом власти, а её обвинением. Большинство драконов на его месте просто бы сломали упрямую смертную, но она была его истинной. И её слова, несмотря на их дерзость, нашли отклик в его древнем, драконьем сердце. "Неуверенный." "Не доверяешь." "Пленница, а не королева." Эти мысли жгли его, заставляя пересмотреть всё, что он знал о себе и о власти.
Он поднял взгляд на Сашу. В её глазах он видел не страх, а вызов, смешанный с какой-то глубокой, непостижимой печалью. Она была хрупкой, но её воля была подобна алмазу. И эта воля отказывалась быть сломленной.
"Ты... ты действительно считаешь, что я не достоин твоего доверия, Александра?" — прорычал он, и в его голосе теперь не было ни тени прежней ярости, только глухая боль. Это было невероятно. Король Арион, Владыка Пламени, величайший из драконов, выглядел... раненым.
Саша видела это. Она задела его за живое. И в этот момент она поняла, что у неё появился реальный шанс.
"Дело не в достоинстве, Арион," — тихо ответила она. — "Дело в выборе. Если ты держишь меня силой, то у меня нет выбора. А если нет выбора, нет и доверия. И нет настоящей королевы. Только пленница с бриллиантами."
Она посмотрела на браслеты, затем на его руку, где лежало кольцо. Он проследил за её взглядом.
Долгая, напряженная тишина повисла в сокровищнице. Арион стоял неподвижно, его мощное тело напряглось. Внутри него бушевала буря. Драконья гордость кричала о недопустимости такого унижения, но его новая, непонятная потребность в её признании, её доверии, её выборе была сильнее. Он не хотел пленницу. Он хотел её. По-настоящему.
Медленно, с почти нечеловеческим усилием, Арион поднял свою руку с кольцом. Его золотые глаза сосредоточились на браслетах на запястьях Саши. Его пальцы, казалось, колебались.
Затем, со свистом, который мог принадлежать только дракону, он резко разжал свою ладонь над браслетами. От его прикосновения браслеты вспыхнули ярким золотым светом. Послышался тихий, но чёткий щелчок, и "Оковы Судьбы" раскрылись.
Саша ахнула. Браслеты просто упали с её запястий, звякнув о каменный пол. Она потёрла покрасневшую кожу, но чувство облегчения было настолько сильным, что физический дискомфорт не имел значения. Она была свободна! Она не останется здесь! Вся паника, всё напряжение последних часов схлынули, сменившись чистой, ликующей радостью.
Не думая ни секунды, поддавшись импульсу, Саша резко шагнула вперёд. Она обхватила Ариона за шею, её руки легли на его широкие плечи. И, привстав на цыпочки, она быстро чмокнула его в нос. Легкий, неожиданный поцелуй, полный искренней благодарности и почти детского восторга.
Арион замер. Его глаза расширились от шока. Он смотрел на неё, на её сияющее лицо, на пустые запястья, на браслеты, лежащие на полу. Его Королевское Величество, Владыка Пламени, великий Арион, был чмокнут в нос. Это было совершенно неслыханно. Никто никогда не осмеливался на такое.
Он медленно опустил руку, в которой всё ещё лежало кольцо, а затем, словно по наитию, другой рукой осторожно коснулся своего носа. Невероятное чувство смешалось в нём: удивление, нежность, и что-то, что было очень похоже на... зарождающуюся надежду.
"Теперь ты свободна, Александра," — прорычал он, и в его голосе смешались облегчение и едва заметная дрожь. — "Свободна... выбирать."
В сокровищнице воцарилась гробовая тишина. Саша отстранилась от него, всё ещё улыбаясь. Она была свободна. Но теперь ей предстояло решить, что делать с этой свободой.