22
Глава 22: Бал и Неожиданная Дата
Вечер бала был великолепен. Огромный бальный зал дворца, обычно погружённый в торжественную тишину, теперь сиял тысячами магических огней, отражающихся в полированном мраморе и кристаллах. Придворные, драконы в человеческом обличье, сновали повсюду в роскошных нарядах, их чешуйчатые руки и шеи были увешаны драгоценностями. Музыка, странная и завораживающая, наполняла воздух, а ароматы экзотических блюд дразнили ноздри.
Саша, одетая в платье из струящегося шёлка цвета ночного неба, расшитое серебряными нитями, чувствовала себя одновременно Золушкой на балу и мышью в ловушке. Арион не отходил от неё ни на шаг, его рука покоилась на её талии, а золотые глаза светились такой гордостью, что Саша чувствовала себя под прицелом всех взглядов. Кольцо с Бриллиантом Вечности сияло на её пальце, и она ловила завистливые взгляды придворных дам.
Ближе к полуночи, когда веселье достигло апогея, Арион поднял руку, призывая к тишине. Музыка стихла, и все взгляды обратились к Королю и его "невесте".
"Мои верные подданные!" — пророкотал Арион, и его голос наполнил каждый уголок зала. — "Сегодня я представляю вам ту, что была избрана самой судьбой! Ту, что станет моей королевой! Мою истинную пару, Александру!"
Зал взорвался аплодисментами и радостными возгласами. Саша чувствовала, как её щёки горят, и лишь улыбалась, стараясь выглядеть как можно более царственно.
"И теперь," — продолжил Арион, его голос стал ещё громче, — "Я объявляю великую дату! Дату, когда два сердца, две судьбы, два мира соединятся навечно! Моя свадьба с Александрой состоится... двенадцатого числа этого месяца!"
Саша почувствовала, как её сердце пропустило удар. Двенадцатого числа?! Сегодня было восьмое, а полнолуние должно быть пятнадцатого! Это означало, что двенадцатое — это как раз за три дня до полнолуния! Это было... это было катастрофой! Её план побега был завязан именно на полнолунии! Она должна была быть свободна, чтобы использовать Старейший Камень и Драконье Сердце, а не стоять у алтаря!
Паника волной накрыла её, но она мгновенно взяла себя в руки. Нельзя показывать слабость. Нельзя показывать, что она что-то замышляет. Нужно действовать. Быстро.
"Стоп!" — выкрикнула Саша, её голос, к её собственному удивлению, прозвучал громко и чётко, заглушая последние аплодисменты. Она резко вырвала руку из его хватки и сделала шаг вперёд, к центру зала. Все взгляды, полные удивления, обратились к ней. Арион ошеломлённо уставился на неё.
"Ваше величество," — начала Саша, стараясь придать своему голосу максимально обиженный и недовольный тон, словно она была капризной невестой, а не беглянкой. — "Мы дату не обсуждали! Совсем! Я в этот день... я в этот день ужасно занята! У меня там... ну, очень важные дела! Нельзя так! Это же наша свадьба, а не просто... ну, вы поняли!"
Она посмотрела на него с укором, а затем, словно вспомнив что-то, добавила, понизив голос, но так, чтобы он услышал: "И вообще, это же плохая примета — жениться в этот день! Вот пятнадцатого числа... да! Пятнадцатого – прекрасная дата! И луна будет в нужной фазе, и звёзды сойдутся! Я чувствую! И приметы отличные будут!"
Арион, всё ещё находящийся в лёгком шоке от её внезапного выступления, нахмурился.
"Но, Александра," — пророкотал он, пытаясь её успокоить. — "Дату выбирают маги. Самую подходящую. Они консультировались со звёздами, с древними пророчествами. Двенадцатое число — это самый благоприятный день для нашего союза!"
Вперед выступил пожилой придворный маг, его взгляд был строг.
"Его Величество прав," — проговорил он, обращаясь к Ариону. — "Двенадцатое число наиболее благоприятно для укрепления союза родов. Луна в этот день будет убывать, что символизирует преемственность и силу наследия."
Саша почувствовала прилив ярости. Они обсуждают её будущее, как будто её здесь нет!
Она возмущенно повернулась к Ариона, её глаза сверкали.
"Что-то я не пойму, Арион," — её голос, к всеобщему удивлению, стал ледяным и пронзительным. — "Я — невеста? Я — будущая королева? Я вообще хоть что-то решаю в этом браке? Даже дату не могу выбрать для собственной свадьбы?"
Она оглядела зал, словно призывая придворных в свидетели. "Может, я жениха выбирала не очень внимательно, если он не умеет договариваться даже о такой мелочи? Или ты просто хочешь показать свою власть, Арион? Прямо сейчас, при всех?"
Арион замер. Её слова были кинжалами, бьющими по самым чувствительным местам. Он хотел, чтобы она выбрала его, чтобы доверяла ему. И тут она обвиняла его в авторитаризме, в отсутствии уважения к её мнению. Тем более, на глазах у всего двора. Это был удар ниже пояса.