23
Глава 23: Шепот Королевы
Зал замер. Слова Саши, брошенные с такой дерзостью на глазах у всего двора, эхом отдавались в гробовой тишине. Арион, Владыка Пламени, великий Король Драконов, почувствовал, как ярость вскипает в нём. Его золотые глаза полыхнули, мышцы напряглись. Придворные, застывшие в ужасе, инстинктивно подались назад, ожидая взрыва. Воздух наполнился напряжением, предвещая бурю.
Они знали своего короля. Любой, кто посмел бы так говорить с ним, давно был бы испепелён. Драконы, принявшие человеческий облик, казались сейчас напряжёнными статуями, их глаза не отрывались от Короля, ожидая его неминуемого возмездия. Многие из них даже начали думать, что Король, возможно, был обеспокоен, что его невеста публично поставила под сомнение решение магов, или что его репутация теперь пошатнётся. Они видели лишь поверхность его гнева.
Но Саша не дрогнула. Она знала, что перегнула палку, но отступать было поздно. Ей нужно было закрепить победу. Медленно, осторожно, она сделала шаг к Ариону. Она посмотрела прямо в его полыхающие глаза, не выказывая ни тени страха. Затем, протянув руку, она мягко, почти нежно, провела кончиками пальцев по его напряженной щеке.
От её прикосновения ярость в глазах Ариона мгновенно дрогнула, сменившись ошеломлением. Его тело, готовое к разрушению, вдруг расслабилось. Он был не готов к этой нежности, к этому неожиданному акту близости. Для него, привыкшего к поклонению или вызову, это было совершенно иное. Его вековая, несокрушимая воля столкнулась с чем-то новым – и уступила.
Саша встала на цыпочки, приблизив своё лицо к его. Её дыхание, тёплое и сладкое, коснулось его уха. И она зашептала, её голос был нежным, ласковым, словно струящийся мёд, но полный непоколебимой воли:
"Хочу свадьбу пятнадцатого... Мой король. Только тогда я буду чувствовать себя в безопасности. И хочу... цветочную арку. Огромную. Чтобы весь мир видел, как ты меня любишь, и какой ты на самом деле нежный и заботливый."
Она сделала паузу, чувствуя, как мурашки пробегают по драконьей коже Ариона от её шепота. Его глаза расширились. Он слышал лишь её голос, его мозг сосредоточился на каждом слове, игнорируя всё остальное.
"И ещё хочу," — её голос опустился до едва слышимого шёпота, который, казалось, касался самой его души, — "чтобы ты... поцеловал меня. Прямо сейчас. Так, чтобы все знали, кто здесь действительно правит моим сердцем... и этим балом."
Арион был совершенно сбит с толку. Ярость исчезла, вытесненная волной мурашек и странной, пьянящей нежности. Он смотрел на неё, на её смелые глаза, на её нежные пальцы, касающиеся его кожи. Она была невероятной. Она знала, как его сломить, и как его покорить.
Его взгляд метнулся к придворным, которые всё ещё стояли в абсолютном оцепенении, а затем вернулся к ней. Двенадцатое число, выбранное магами? Это было важно. Но её шепот... её прикосновение... её требование поцелуя... это было важнее. Гораздо важнее.
Он резко наклонился. И прямо посреди бального зала, на глазах у всего двора, Король Арион страстно поцеловал свою будущую королеву. Поцелуй был долгим, глубоким, полным невысказанных эмоций, в нём была и сила, и нежность, и обещание. Магия полыхнула между ними, и зал взорвался оглушительными аплодисментами.
Придворные, наблюдавшие эту сцену, задыхались от изумления. Они видели гнев своего Короля, его готовность испепелить. А затем увидели, как одна хрупкая женщина, одним прикосновением и шепотом, смогла усмирить бурю. В этот момент, когда Арион поцеловал её на глазах у всех, многие из них поняли: теперь замком правил не только Владыка Пламени, но и эта дерзкая смертная, чья сила была не в огне, а в слове и воле.
Свадьба назначена на пятнадцатое.