- Извините. Я ищу Бориса, фамилию не знаю. Пожилой мужчина, где-то здесь проживает. Вы знаете его?
- Бориса? - мужик задумался. – Знаю одного, хотя не видел уж несколько лет. Может, он и умер уже. В последний раз, когда пересекался, ему лет восемьдесят было.
- А можете подсказать, где он жил?
Мужик вновь задумался, потом рукой указал в сторону, противоположную направлению движения машины, сказал одним предложением куда и какие повороты нужно сделать, из чего Николай запомнил только половину в лучшем случае. Писатель выразил благодарность, развернулся и направился по примерному пути, что выяснил из слов мужика.
Поиски, затянувшиеся еще минут на пятнадцать-двадцать блужданий кругами в конце концов увенчались успехом. Автомобиль сбавил скорость до минимума, а затем и вовсе остановился слева от невысокого деревянного забора, в том же месте, где другой автомобиль остановился восемнадцать лет назад. Николай вышел из машины.
Перед мужчиной располагался небольшой земельный участок, огражденный старым заборчиком, через которой при желании можно было переступить, встав на носочки. В центре участка стоял одноэтажный домик, так же ничуть не изменившийся за прошедшие годы. Разве что в данный момент на крыльце его не горела лампа и не сидел пожилой мужчина в очках, с интересом читающий книгу. Однако в самом доме явно горел свет, просвечивающий сквозь зашторенное окно. Это давало надежду на лучшее.
Писатель открыл незапертую калитку и медленно прошел ко входной двери. Поднимаясь по ступенькам, поморщился от неприятно громкого скрипа, будто доски под ним вот-вот были готовы проломиться. Когда мужчина убедился в отсутствии дверного звонка, он постучал костяшками пальцев по двери. Сначала единственным ответом послужила тишина, потом все же донеслись из глубины дома медленные неторопливые шаги.
- Слушаю? – дверь открылась и к Николаю вышел Борис. Писатель мгновенно узнал его несмотря на то, что видел от силы час и так давно. Только теперь морщин на старческом лице прибавилось еще больше, было очевидным, что годы берут свое и жить тому осталось не так уж и долго.
Что удивительно, белая майка с черными пятнами и домашние трико будто совсем не изменились и буквально перенеслись из прошлого. Внешний образ Бориса за исключением лица остался почти таким же, включая весь лишний вес.
- Здравствуйте, - замешкался Николай. Он вообще не был уверен, что откроет ему именно нужный человек, во вменяемом состоянии. Хотя во втором еще следовало убедиться. Для писателя показалось странным, что старик открыл перед ним дверь даже не зная, что за ней ждет. Будто за всю его жизнь он ни разу не слышал о существовании преступности.
- Здравствуйте. Могу вам чем-то помочь? – сразу стало ясно, что Борис не вспомнил мужчину, стоявшего перед ним. Что было и не удивительно, хотя в глубине души Николай надеялся, что его вспомнят.
- Да, я по поводу перекрестка, - отсутствие сценария или даже идей, что говорить, продуманных заранее, сыграло свою роль. Теперь писатель, что в другое время налету сочинял истории и мастерски складывал слова в предложения, вдруг целиком и полностью растерялся, говоря первое, что приходит в голову.
- Иди нахер, - сказал старик и тут же закрыл дверь. Было неожиданно и неприятно. Пока он не успел уйти обратно вглубь дома, Николай повысил тон так, чтобы через дверь его стало отчетливо слышно и произнес.
- Нет, вы неправильно поняли. Я уже заключал сделку. Восемнадцать лет назад. Вы меня тогда пытались отговорить. Пожалуйста, откройте. Борис! Я хочу поговорить с вами.
Старик вновь появился перед писателем.
- Уже заключали? – он усмехнулся. – И как оно?
- Ужасно, - только и сказал мужчина.
- И на кой хрен я вам нужен?
- Не против, если я войду?
Борис раскинул руками, отходя в сторону.
- Все равно мне уже терять нечего.
- Спасибо, - в полголоса поблагодарил Николай и вошел в дом, закрыв за собой дверь. – Не против поговорить в гостиной?
- Разумеется, - старик направился в названную комнату, писатель пошел за ним. От прежнего гостеприимства, с которым хозяин дома встретил мужчину в прошлый раз, не осталось и следа. Ни улыбки на лице, ни предложения попить чаю. Будто за прошедшие годы Борис испытал куда более тяжелые обстоятельства, чем Николай.