– Привет, – выдохнула Ирина, имя которой Лалит переиначила на свой манер, но за время знакомства с подружкой, она уже привыкла к такому обращению. – Здесь все только самое необходимое, ведь я приехала на полгода и не могу все время ходить в этих шортах, – улыбнулась и указала на белую джинсу.
– Глупости какие, – продолжала стрекотать Лалит, одной рукой отбирая у Ирины один из чемоданов, а второй – подхватывая ее под локоть. – Я могу дать тебе из своей одежды все, что необходимо.
Ирина остановилась и недоуменно посмотрела на подругу – будучи крайне брезгливой, она никогда не надевала одежду с чужого плеча, кроме этого была сантиметров на двадцать выше и на несколько размеров стройнее. О чем и чем думала простодушная Лалит?! И пока Ирина обдумывала как бы поделикатнее сказать, что на ней одежда подружки будет смотреться нелепо, Лалит оглянулась. Догадавшись, почему Айрин стоит и в ступоре на нее смотрит, она весело рассмеялась.
– Ты, кажется, еще больше похудела? – заметила Лалит. – Что, последние дни были трудными?
– Дни, – невесело усмехнулась Айрин, откидывая с лица выбившуюся из пучка прядь. – Недели.
– А что случилось? – сочувственно поинтересовалась Лалит, таща подружку и ее чемодан к парковке.
– Ты и сама знаешь, – покорно следуя за ней, ответила Айрин. – Экзамены, согласование практики, перезвоны, да и работы к новому году прибавилось. Ты же знаешь кем я работаю, а народ требует под новый год развлечений. Вот и пахала. Еще раз, спасибо тебе большое, что помогла с устройством. Даже не знаю, как тебя благодарить.
– Было бы за что, – фыркнула Лалит. – Нам как раз нужен был помощник в архитектурный отдел. Мы взяли новый заказ, и инженеры не справляются. К тому же, – она бросила на подругу хитрый взгляд, – после приезда по обмену ты больше не наведалась, а ведь обещала. Мама с папой по тебе соскучились, а близнецы постоянно спрашивали: «Когда приедет тетя с синими глазами?»
– Лалит, ты же знаешь, я бы с удовольствием. Но, работа, учеба – времени совсем ни на что не хватало. Я даже домой не успела съездить перед отлетом. Ни с мамой, ни с сестрой не повидалась.
– Да уж, не позавидуешь тебе, – пыхтя и пробираясь сквозь толпу, сказала Лалит.
Едва подруги выбрались на более или менее свободное пространство, как на них обрушился звенящий шум толпы – крики людей, сигналы автомобилей. Девушки остановились в сторонке, чтобы передохнуть и не мешать вытекающему людскому потоку.
– Как тебя мама отпустила? Не переживала? – Лалит беспокойно посмотрела на часы.
– Конечно, переживала! Она же до смерти боится самолетов. А я переживаю, как она справится с сестрой – Вика становится совершенно неуправляемой.
Переведя дух, подруги вышли из-под выступающей крыши аэропорта. В Индии начался засушливый сезон, и на ярко-голубом небе не было ни облачка, а солнце, еще не достигнув зенита, отдавало весь свой жар забитой людьми и автомобилями площади. Айрин на миг замерла, жмурясь и наслаждаясь горячими лучами, жар которых уменьшал прохладный ветерок. И впитывала тепло всем телом – как она по нему соскучилась.
– Сумасшедшая! – закричала Лалит. – Ты что, хочешь испортить свою белую кожу и стать такой же, черной, как я?
Айрин в недоумении открыла глаза: «О чем она говорит?» На взгляд Айрин, Лалит совсем не была черной. Да, она была темнее и намного ее – Айрин, с ее молочно-белой, а сейчас с легким загаром кожей; но ведь не черная же! Просто смуглая девушка.
Но Лалит уже схватила ее за руку и потащила к припаркованной на площади старенькой машине.
– Ты купила машину?! – радостно-удивленно воскликнула Айрин. – Поздравляю, ты так давно этого хотела. Видимо, дела в вашей конторе идут неплохо.
– Сюрпра-айз! – протянула Лалит и заговорщицки подмигнула: – Сама увидишь.
Погрузив в автомобиль весь багаж и подругу, Лалит начала выруливать на трассу.
– Да! – встрепенулась Айрин. – Лалит, ты обещала найти мне недорогое жилье. У тебя получилось?
Черные глаза Лалит опять хитро заблестели:
– Лучше! – торжествующе заявила она. – Я нашла тебе бесплатное жилье.
– Как это? – обеспокоенно спросила Айрин.
– Элементарно! Ты будешь жить у меня! – ликующе воскликнула Лалит и с удовольствием посмотрела на ошеломленное лицо подруги. – Мама и папа очень обрадовались, когда я им это предложила. Я же говорила, что они скучали, – продолжала она трещать.