— Вам плохо? — спросила Елена, когда он немного поморщился, потирая руку.
— Да нет, ерунда, — отмахнулся Степан, но улыбнулся в ответ.
— Подождите, — она коснулась его плеча, — я принесу лед.
Так и началось. Лена оказалась медсестрой в этом центре. Подносила препараты, контролировала давление у стариков, вечно что-то записывала в блокнот, где каждый листок был аккуратно выровнен.
Через неделю Степан снова появился в мед. центре. С плечом все было нормально, но он знал, что хочет увидеть ее. Он провожал ее после смены до остановки. Потом — до дома. Она жила с матерью в однушке, но всегда встречала его у лифта.
— Может, на чай? — однажды спросила Лена, как будто это был пустяк.
Он согласился. Не потому, что хотелось — просто не было причин отказываться. Он был один. Вечные смены, ночные выезды, никакой личной жизни. Лена была мягкой, ненавязчивой. Тихая, с теплыми руками. Такая, которую хочется обнять, потому что она не сопротивляется.
Отношений у него давно не было. Все как-то не складывалось. Работа съедала все время и силы. А тут было просто. Уютно. Привычно.
Через две недели он начал тяготиться. Улыбка Лены казалась ему липкой. Ее бесконечные вопросы «ты как?» — раздражали. Он не чувствовал. Совсем. Ни тепла, ни желания быть рядом.
Уже собирался расставить все по местам. Даже фразу в голове прикинул: «Ты хорошая, просто не для меня». Все честно, без претензий.
Но Лена его опередила.
— Я беременна.
Сказала это так просто, как будто речь шла о новой работе. Ни угроз, ни истерик. Просто факт.
Он сидел на ее диване. Напротив стояла ваза с мандаринами. Уже тогда. Он помнил эту вазу отчетливо.
Степан молчал. Минуты три. Может, пять. Потом кивнул.
— Давай поженимся.
Не из любви. Из долга. Из мужского «надо». Потому что так правильно.
Лена заплакала. Но не от боли. От облегчения. Он тогда подумал — неужели она правда хотела этого. Его. Его пустоты. Его безэмоциональности.
А он.… Он просто согласился. Потому что это был шаг, не требующий чувств. Только ответственности.
Так все и началось. А закончилось ещё хуже.…
Телефон завибрировал на столе, выдергивая Степана из тягостных мыслей. Он посмотрел на экран. Ян — сослуживец и близкий друг. Стиснув зубы, принял звонок.
— Алло.
— Степ? Это Ян, — в динамике раздался бодрый голос. Будто бы из параллельной реальности. — Ты где пропал? Все волнуются.
Степан завис на пару мгновений, подбирая правильные и нейтральные слова. Врать не хотелось, но и вызывать жалость тоже.
— Временные трудности. Не бери в голову.
— Может, встретимся? — неожиданно предложил Ян. — Посидим, как раньше. Пообщаемся.
Идея была заманчивой, но невыполнимой. У Степана было слишком много дел и слишком мало времени.
— Извини, брат, не могу пока, — его голос звучал ровно, почти безжизненно.
— Понял, — тихо ответил друг. — Но, если что — звони. Серьёзно. Я всегда готов помочь.
— Спасибо, Ян. Я помню.
Он сбросил звонок и залпом допил остатки кофе. Пора…
***
Вера заглянула из кухни, держа в руках чашки с чаем.
— Ну как? — спросила она, осторожно ставя их на стол.
Ян только покачал головой:
— Ничего не рассказал. Как будто вообще не хочет говорить.
Они сидели втроем у Яна и Веры дома. Майя на диване, листала что-то в планшете, но глаза были прикованы к лицу Яна.
— Степа, — Вера сокрушенно покачала головой и опустилась рядом с мужем. — Явно что-то случилось, но он не хочет рассказывать. Слишком гордый и не попросит помощи.
— Да, — кивнул Ян и тяжело вздохнул. — Не попросит, но что мы можем сделать?
Майя отложила планшет в сторону, подогнула ноги под себя:
— Мы же его знаем. Он бы не пропал вот так без объяснений. Даже если бы с кем-то поругался. А тут.... просто исчез.
Вера нахмурилась:
— Может, что-то в семье? Жена вроде беременная. Но я не знаю её, Степа никогда ее с нами не знакомил.
— Я видел ее однажды, — уклончиво ответил Ян. — Но какая с этого польза?
Вера лишь пожала плечами. Не видела выхода из ситуации.
— Мы не знаем, что происходит. И не знаем, как помочь.
— Ладно. Если вы не знаете, то узнаю я, — Майя встала и потянулась за своей курткой. — Так не оставлю. Степа — наш друг. Он бы не отвернулся от нас, если бы мы были на его месте.
Ян слабо улыбнулся:
— Вот поэтому ты и лучшая, Май.
— Ага, скажи это Захару, когда я влезу куда не надо, — бросила она, застегивая молнию. — Но я выясню. Обещаю.