Её охватила паника.
А незнакомец предложил остановиться на привал и развести костёр. Под предлогом сбора хвороста Фрогги отдалилась от места привала. Она то бежала, то шла быстрым шагом, и всюду ей мерещился этот странный человек, но никакой погони за ней не было.
Наступила ночь, но она так и не смогла найти дорогу в город. Она залезла на дерево и устроилась на ночлег на пологой ветке.
Утром лес уже не казался таким страшным. Позавтракав малиной, Фрогги отправилась на север по лесной тропинке, и ей подумалось, что она уже немного сориентировалась. Так, к полудню она попала в небольшое селение и попросилась на работу к одному хозяину. В дом её не пустили, и она устроилась в сарае. Хозяин согласился взять её сезонной работницей: урожай в тот год был хороший.
Там Фрогги прожила до поздней осени, а когда урожай был убран, хозяин попросил Фрогги покинуть его хозяйство. Она просила оставить её , но он был непреклонен: зимой работы немного, его семья обходилась без наёмных работников, а лишний рот никому не нужен. Так, в конце октября, с небольшим запасом продовольствия Фрогги снова оказалась выброшенной на улицу. Хозяин посоветовал идти в город – бездомным там легче выжить зимой, однако Фрогги решила не возвращаться в родной город, а пойти в соседний в надежде, что там сможет найти работу.
И она честно пыталась получить её. Иногда это удавалось, но все заработки были разовыми, и в дом к себе её никто брать не хотел. К тому времени её платье превратилось в лохмотья, туфлей у неё не было, и вообще, всё шло к тому, что она погибнет.
Фрогги отчаянно цеплялась за жизнь, но видела, что та ускользает от неё. Особенно тяжело было ночью. Первые заморозки показались ей настоящей пыткой. Фрогги поняла, что купить себе тёплую одежду ей не удастся, и спасёт её только воровство.
Она долго ходила по базару, всё искала случай что-нибудь стащить, но никак не могла найти подходящий момент. В конце концов, ближе к вечеру ей удалось кое-что украсть. Её добычей стали варежки и небольшая ржаная булочка. В следующий раз она увела шаль. А вот на третий раз, когда попыталась украсть шапку, её поймали.
Она отчётливо помнила тот момент, когда хозяин лавки схватил её за руку и закричал: «Воровка!»
Фрогги попыталась убежать, но её обступила толпа, все смотрели на неё и кричали. Кто-то предлагал отрубить ей руку, кто-то подобрее – побить и отпустить на все четыре стороны, но тут из толпы вышел человек – она тогда не знала, что это начальник стражи, – и сказал, что забирает её. Никто не возражал…
Глава 10
Фрогги шла мимо людей, не поднимая глаз, ей было очень стыдно. «Вот теперь ты получишь по заслугам», «Так тебе и надо», – доносились сердитые голоса из толпы, а сердобольные женщины вздыхали и крестились, глядя на её жалкий вид, одна даже сунула ей в руку маленькое сморщенное яблочко.
Начальник стражи отвёл её в затхлый подвал. Там в клетках сидели какие-то люди, и вид их был страшен. Она боялась, что начальник посадит её в клетку, но он вместо этого сказал, что она будет разносить заключённым воду и еду, но только тем, кому положено.
Теперь не Фрогги нашла работу, а работа нашла её. Так началась её служба в тюрьме.
Работа была не из приятных. Заключённых много – еды мало. Давать её приходилось далеко не всем. Некоторые заключённые пытались говорить с Фрогги, и сначала она заговаривала с ними, но потом поняла, что от этого только хуже. Лучше ничего не знать: ни имён, ни откуда родом – даже в глаза лучше не смотреть.
Фрогги мечтала выбраться из этого жуткого места, но на дворе стояла зима, а подвал был каким-то убежищем. К тому же сама она, хоть и не сидела за решёткой, всё равно считалась пленницей.
Под рождество начальник стражи за хорошую работу и беспрекословное выполнение приказов подарил ей старое платье одной из своих дочерей. Начальник думал, что таким образом поощрит её и сделает ещё более верной слугой, но вышло как раз наоборот. Получив платье, Фрогги стала мечтать о побеге. Каждую ночь ей виделась свобода. Она хорошо изучила подвал и определила, где находится секретный ход, по которому можно выйти за пределы города. Она даже знала, где висит ключ от потайной двери.