Глава 11
Фрогги закончила уборку посуды и принялась подметать пол. В это время в дом вошёл Валгор, четыре солдата и два молодых, хорошо одетых незнакомца, на лицах которых читалось сильное волнение.
– Посланцы царя, – быстро сказал Валгор, не глядя на Фрогги. – Зови Каллана. Сама исчезни, не до тебя.
Она разбудила его, сообщила ему о посланцах, после чего, как и просил Валгор, пошла во двор. Она могла бы остаться, Каллан не был бы против, но ей не хотелось лишний раз злить колдуна.
Через минут десять посланцы в сопровождении солдат покинули дом, а сам Валгор вышел только через час. Проходя мимо Фрогги, он тихо квакнул, чтобы позлить её, и ему это удалось. Она ожидала, что он уйдёт, но колдун оставался во дворе.
– Каллан, что они хотели? – спросила Фрогги, зайдя в дом, когда тот как раз выходил. – Они готовы сдаться?
– Сказали, если я завтра на рассвете встречусь с Нордом, мне отдадут корону, – на ходу ответил Каллан. – Жди меня к ночи.
– С каким Нордом? Ты уезжаешь? – обеспокоенно спрашивала Фрогги, как собачонка следуя за ним по двору.
– Норд – самый сильный воин на службе у царя. Поединок на мечах – мне надо подготовиться…
– Каллан… – Фрогги хотела продолжить, но Валгор перебил её:
– Хватит, – отрезал он, – не лезь в наши дела. Каллан знает, что делает.
– Каллан, – протянула она, но он уже вышел со двора и не слышал её.
Фрогги постояла немного, глядя ему вслед, пока он не скрылся за поворотом, и медленно поплелась в дом. Она села на лавку и заплакала. Как Каллан собирается выходить на бой с этим Нордом? Что значит подготовиться? Готовиться надо годами, а не накануне поединка. Каллан неплохо владел мечом, но вряд ли был одним из лучших.
Остаток дня Фрогги провела в слезах и волнениях, а к приходу Каллана и вовсе извелась, ночью не могла сомкнуть глаз. Она то смотрела на него, спящего, то, пытаясь успокоиться, ходила по комнате, но ничего не помогало, слёзы так и катились из глаз.
На рассвете начался поединок. Норд вышел из ворот столицы и направился в сторону Каллана, который стоял на значительном расстоянии впереди своей армии. Норд прекрасно понимал, что это последний его бой: когда он победит Каллана, войска растерзают его, но он знал, что его гибель не будет напрасной, ведь он защищает родину от смертельной опасности. Родина не была для него абстракцией, она имела вполне реальные очертания. За его спиной оставались жена, дети, престарелые родители, верные друзья, да и просто любимые улочки Голдтауна, по которым не имеют права ходить такие подонки, как Каллан.
Он шёл уверенно навстречу судьбе, смотрел всё время на противника и даже не поморщился, когда что-то, пролетев со свистом, больно ужалило его в плечо, а только сильнее сжал рукоятку меча. Через полминуты Норд почувствовал слабость в ногах, затем что-то случилось со зрением, он с трудом мог различать очертания предметов и людей…
Когда Норд находился в нескольких шагах от Каллана, он уже не видел ничего, с трудом достал меч, но слабость была такая, что он выронил его. И последнее, что услышал, – «умри», сказанное Калланом.
Дело было сделано. Войска Каллана находились в эйфории, ведь он победил самого серьёзного противника одним словом. Каллан был доволен и, триумфально пройдясь перед войсками, прыгнул на коня и скрылся из виду. Солдаты из первых рядов хотели подойти ближе и посмотреть на сражённого легендарного воина, но колдун никому не разрешил приблизиться к телу и приказал подручным Каллана забрать Норда, что тут же было исполнено. Его положили на повозку, накрыли большим куском ткани и увезли.
Солдаты отнеслись к таким действиям с пониманием, они подумали, что колдуну понадобилось тело героя для магического обряда или для продажи родственникам.
Этот день был самым светлым и счастливым в жизни Фрогги и самым чёрным в жизни жены Норда, Таи, и всех, кто любил его, а любила его вся столица. Люди стали переговариваться между собой о том, что они ошибались и Каллан никакой не спаситель, а подлый убийца. Ведь он победил Норда, благороднейшего из живущих, не в честном бою, как было условлено, а хитростью.
Царь ликовал: его задум удался. Он никак не мог придумать, как настроить жителей города против Каллана. Отправляя посланцев к нему, он прекрасно знал, что никакого поединка не будет, что Каллан схитрит и убьёт противника нечестным способом. Он использовал Норда как жертвенного быка, чтобы сохранить трон.