Глава 1
Цена красоты.
Предыстория рассказа: «Поездка в Америку».
Молодой бармен Джейкоб Рейли уже две недели работал в стриптиз-клубе «Золотая Луна» в Лас-Вегасе. Этот клуб, утопавший в неоновых огнях и заманчиво мерцавший у входа, манил путников в свой таинственный и порочный мир. Фасад здания украшала огромная золотая луна, которая, казалось, подмигивала прохожим, обещая незабываемые ночи.
Внутри клуб представлял собой лабиринт из зеркал, хрома и бархата. Приглушенный свет создавал интимную атмосферу, а воздух наполнялся смесью дорогих духов, алкоголя и сигаретного дыма. Центральная сцена, обрамленная светодиодными лентами, словно парила в воздухе, приковывая к себе взгляды посетителей.
Джейкоб, приехавший из маленького городка в поисках лучшей жизни, быстро привык к шумной атмосфере клуба, где каждый вечер сливался в один миг из хаоса музыки, смеха и кучи денег. Его смазливое лицо с ясными карими глазами и непослушными каштановыми волосами, выделялось среди опытных работников клуба. Стройная фигура и обаятельная улыбка парня не оставляли равнодушными посетительниц, но он старался сохранять профессионализм.
С первого дня своего пребывания, он не мог оторвать глаз от одной из стриптизерш, Стефани. Она была воплощением мечты: высокая голубоглазая блондинка с безупречной фигурой, её движения являлись плавными, как у кошки, и завораживали каждого, кто осмеливался взглянуть на неё хоть раз. Выступления девушки собирали толпы поклонников, но было в ней нечто большее, что-то притягательное, что Джейкоб не мог понять.
Он чувствовал, как в её присутствии вокруг сгущалась некая непонятная аура. Воздух, казалось, электризовался, а время замедляло свой ход. Парень замечал, как менялись лица посетителей, когда Стефани выходила на сцену. Их взгляды становились остекленевшими, а рты приоткрывались в немом восхищении. Но он не придавал этому значения, понимая, что всему виной, чарующая красота танцовщицы.
Однажды ночью, когда работа кипела, Рейли заметил, что один из постоянных клиентов, пожилой мужчина с седыми волосами, который всегда приходил на выступления Стефани, и жил в пентхаусе, , не появлялся уже несколько дней подряд. Обычно он сидел в углу, тихо потягивая своё виски, и не сводил глаз со сцены. Джейкоб невольно начал задаваться вопросом, куда тот пропал.
Через несколько дней он случайно увидел новость в местной газете: «Ещё один человек исчез без вести в районе Лас-Вегаса». На фотографии был тот самый мужчина, который пропал, и Джейкоб почувствовал, как по его спине пробежал холодок.
На следующую ночь, когда поток клиентов немного стих, Рейли поделился своими подозрениями с коллегой, барменом по имени Стив, который работал в клубе уже несколько лет и знал все его закоулки.
— Дружище, ты заметил, что некоторые клиенты клуба пропадают? — спросил Джейкоб, протирая стакан и иногда глядя на напарника.
Стив, высокий мужчина с аккуратной бородой и цепким взглядом, ловко расставлял бокалы на полке. Он бросил короткий взгляд на Джейкоба и усмехнулся.
— Ты о чём, парень?
Его голос был полон скепсиса.
— Люди здесь приходят и уходят. Это ведь Лас-Вегас. Кто-то выигрывает, кто-то проигрывает, кто-то уезжает, чтобы больше никогда не вернуться. Здесь место для таких, как они.
— Да, но я видел новость, — настаивал Джейкоб, стараясь не терять уверенности. — Один из наших клиентов пропал. И это не первый случай.
Напарник пожал плечами, не переставая заниматься своими делами.
— Слушай, приятель, ты слишком много думаешь. Здесь, в этом городе, пропадают люди каждый день. Так всегда было. Не зацикливайся на этом. Всё это просто совпадение.
Молодой человек хотел было возразить, но что-то в тоне Стива заставило его замолчать. Может, он и правда слишком мнителен? Но ощущение странности не покидало его. Особенно, когда он думал о Стефани. Она была как магнит для этих исчезающих клиентов. Возможно, это тоже являлось просто совпадением, но что-то подсказывало Джейкобу, в этом клубе не всё так просто, как кажется на первый взгляд.
Ночь продолжалась, принося за собой новых клиентов, новых танцовщиц и новые тайны, которые скрывались за неоновыми огнями «Золотой Луны». Джейкоб, пытаясь отвлечься от своих мыслей, сосредоточился на работе, но в голове всё звучал вопрос: что же на самом деле происходит в этом клубе?
Спустя неделю, один из клиентов, Тони Фишер, торговец автомобилями из Далласа, которого он видел здесь пятую ночь подряд, внезапно перестал появляться. Этот мужчина всегда оставлял щедрые чаевые и не стеснялся общаться с персоналом, рассказывая о своих сделках и делах в Вегасе. Но вот уже несколько дней его не было видно, и в голове Джейкоба снова всплыли те же тревожные мысли.