Сорен сначала посмотрел на животное, затем на колдуна, потом снова на крысу. Угрызений совести он не испытывал, ведь и сам тренировался точно таким же способом. И раз он уже согласился помочь колдуну в обмен на возвращение домой, значит он сделает все, что необходимо.
- Проклятие. – проговорил парень, вытянув руку в сторону крысы. Зверек был самым обычным, и заклинание убило его мгновенно. Затем, не опуская руки, Сорен сказал:
- Вернись.
Новый сгусток энергии был темнее предыдущего и будто состоял из какой-то дымки. Эта дымка впиталась в тельце крысы, несколько мгновений ничего не происходило, а затем по телу зверька прошла судорога, он открыл глаза и сел.
- Хорошо, очень хорошо! – воскликнул колдун, - Все даже лучше, чем я надеялся! Тебе уже доступны два самых важных умения – убивать и поднимать. Теперь я уверен, что мы все успеем вовремя!
С этих пор началось полноценное обучение. Колдун был требователен и строг, но Сорен – внимателен и старателен, что позволило ему достаточно быстро усвоить материал и применить его на практике. Колдун учил его многому – отравлять, накладывать страшные, но несмертельные проклятия, поднимать мертвых разных типов и различать эти типы между собой. Конечно, не все парень мог повторить на деле, так как в виду возраста и малого опыта его силы были ограничены, но запоминал он все.
Древняя книга в маленькой библиотеке оказалась могущественным артефактом.
- Эта книга единственная в своем роде. – объяснял колдун, - Она позволяет магу заглянуть в собственное будущее, а иногда даже зачерпнуть толику собственных будущих сил. За все время ее применяли всего два раза. В первый раз маг, использовавший ее, сошел с ума и уничтожил целую цивилизацию, а после, со временем, полностью потерял человеческий облик, превратился в чудовище и до сих пор обитает где-то в глубинах самых темных и труднодоступных подземелий. Во второй раз маг не смог справиться с полученными силами. Они буквально разорвали его на куски, а образовавшийся взрыв уничтожил город, в котором тот маг жил, и превратил руины и несколько десятков миль вокруг него в мертвую пустошь, в которой обитают немыслимые чудовища, и может убить даже воздух. Люди, попадающие туда, возвращаются с жуткими болезнями и долго не живут, а дети несчастных рождаются либо мертвыми, либо с немыслимыми уродствами, и умирают в ближайшие несколько лет. А те, кто осмеливаются приблизиться к руинам города… Их кожа покрывается волдырями, затем будто плавится и начинает слезать с костей. Мучительная смерть. Так что знай, парень, этот артефакт может дать немыслимое могущество, но в то же время цена за него может оказаться ужаснее всего, что можно представить.
- Зачем люди ходят в ту пустошь? – спросил Сорен. Это был единственный вопрос, который его действительно волновал после рассказа. Использовать настолько сильный артефакт он не собирался.
- Тела монстров очень ценятся магами и алхимиками. – пояснил колдун, - А сама пустошь иногда порождает вещи с уникальными магическими свойствами.
В то же самое время, пока Сорен обучался, житие Тиа было куда менее интересным. В самый первый день ей было очень даже хорошо. Девочку сытно накормили, выдали личную комнату и вымыли. Причем если Сорен делал все сам, то заботу о чистоте девочки полностью взяли на себя служанки. Но на этом приятности закончились.
После всех процедур, Тиа хотела отыскать брата, но обнаружила, что дверь ее комнаты заперта снаружи. Тогда девочка начала стучать в нее и требовать выпустить ее. Дверь открылась, но вместо слов Тиа получила от вошедшей служанки сильную пощечину.
- Вы чего?.. – ошарашено спросила девочка, прижав ладонь к горящей щеке.
- Заткнись! – прорычала служанка, - Ты тупая? Сказали сидеть здесь, вот и сиди.
- Но мой брат! – возразила Тиа, - Мне надо к нему! Пусти!
Новая пощечина оказалась еще сильнее, и девочка упала на пол.
- Заткнись, я сказала! Или в следующий раз я вернусь с розгами!
Служанка вышла за комнаты, захлопнув за собой дверь и снова заперев ее. На глаза Тиа навернулись слезы. От боли, страха и непонимания. Почему с ней так обращаются? Ведь всего полчаса назад все вели себя спокойно, даже по-доброму, а король казался таким приветливым. Девочка сразу поняла – здесь друзей они с братом не найдут. А это значит, что отсюда надо уходить. Срочно.
Потянулись однообразные дни. Служанки приносили Тиа завтрак и ужин, но с каждым днем он становился все скуднее. Иногда приходила старшая служанка, та самая, что избивала девочку. Она пытался чему-то обучать пленницу, но та не слушала, спорила, и всегда получала новые пощечины. В один день женщина, как и обещала, пришла с розгами, и тогда Тиа поняла, что пощечины были еще легкими.