- Нет тут больше деревень. – возразил командир латников, - Все пустые уже год как минимум. Думаю, они пришли с той стороны.
Разговор сменился испуганными шепотками, люди настороженно переглянулись.
- Что ты имеешь в виду? – осторожно спросила женщина.
- То и имею. Думаю, их родители были среди слуг «короля». Они попытались сбежать, но мертвые догнали и сначала порвали родителей, а потом собирались и детей, но мы успели раньше. Вот и все. Да и чего я тебе объясняю!? Сама ведь так к нам и попала!
Женщина хотела было ответить, но командир латников прервал ее кратким свистом.
- Хватит. – сказал он, - Свои проблемы потом обсудите. Что до детей… Это просто дети. Накормите их, да к остальным отведите. Не выгонять же их.
По всей видимости, этот мужчина пользовался среди местных авторитетом, так как его приказу все безоговорочно подчинились. Латники вместе с командиром сразу направились к ближайшему дому, а женщина взяла детей за руки и повела их вглубь поселения.
- Не бойтесь, теперь с вами все будет хорошо. – проворковала она, - Рыцари нас защищают, никакие мертвые их не победят. А я вас сейчас покормлю, и к другим деткам отведу. Тесновато будет, но, думаю, вы привыкнете.
Женщина привела брата и сестру в один из домиков, в котором было всего две комнаты – жилая и столовая. В доме было тепло и невероятно уютно, по сравнению со снежной пустыней снаружи.
Женщина усадила гостей за стол и через несколько минут поставила перед ними тарелки с горячей похлебкой. Сразу стало ясно, что с едой у местных проблемы. Похлебка была почти прозрачной, не наваристой, и у каждого в тарелке плавало всего по одному кусочку какого-то овоща. Скудно, но дареному коню в зубы не смотрят, так что Сорен и Тиа поблагодарили добродушную хозяйку и приступили к еде.
Через полчаса, когда дети покончили с едой, женщина выдала гостям более подходящую для зимы одежду, вывела их из домика и направилась к большому строению в самом центре поселения. Оно оказалось наполненным детьми разного возраста. Оставив Сорена и Тиа среди них, женщина поспешила вернуться к своим делам. Дети же мгновенно заинтересовались новыми соседями, окружив их и засыпав сотнями вопросов.
Брат и сестра опешили от такого напора. Одни дети пытались выведать их имена, другие спрашивали, откуда явились новенькие, а третьи спрашивали, как умерли их родители. Тиа испугано шмыгнула за спину брата, а Сорен даже не знал, с чего начать рассказ и стоит ли вообще это делать.
- Тихо! – прогремел вдруг над шумом голос самого старшего ребенка, и тишина воцарилась мгновенно, - Чего набросились? Дайте я поговорю с ними. Начнем с начала, вы новенькие?
- Да. – кивнул Сорен, - А вы?
Глупый вопрос, но парень осознал это уже после того, как произнёс.
- А мы нет. – усмехнулся старший, - Ну, добро пожаловать домой.
- Мы не дома. – тут же возразил Сорен, - Что вообще происходит? Почему сейчас зима? Откуда взялись мертвые? Почему везде руины? И кто вы вообще такие?
- А ты не знаешь? – удивление старшего можно было потрогать руками. – Странный ты. Ну ладно, расскажу. Года два назад все было хорошо, но вдруг появился колдун. Никто не испугался, а колдун взял и оживил мертвых. Столько, сколько ни один некромант поднять не способен. А потом он стал нападать на королевства, и победил их. Назвал себя королем и сказал всем, кто выжил, подчиниться. Многие подчинились. Ну а мы нет. Вот и все. Прячемся, пытаемся выжить. А вокруг только мертвые бродят. Теперь, вот, вы с нами.
На протяжении следующих несколько часов Сорен и Тиа общались с местными детьми. Те рассказывали свои истории, и каждая была более чем печальной. У одних мертвые вырезали все селение, в том числе и родителей. У других еще хуже – мертвые родственники пришли за живыми. И забрали. Третьи лишились семей из-за таких же выживших, как они сами. И, разумеется, в историю Сорена и Тиа никто из местных не поверил. Дети коллективно посчитали их сумасшедшими и вскоре оставили в покое. Но в покое брат и сестра сидеть не собирались. Когда наступила ночь, и местные заснули, Сорен разбудил сестру и позвал ее за собой.
Он уже понял, что в этом месте им делать нечего. Им надо вернуться домой, а местные в этом неделе помочь не смогут. Даже если бы они поверили в рассказ брата и сестры, у выживших слишком много собственных проблем.
- Ты куда? – прошептала она, следуя за братом, - Мы куда?
- Мы уходим. – ответил он.
- Куда? Зачем?