— Попрощалась? — улыбнувшись, спросила она и, оценив моё состояние, покачала головой. — Всё наладится Ларочка. Мама ещё тобой гордится будет, вот увидишь.
— Обязательно, — закусив губу, кивнула я и, кивнув на цветы, спросила: — Чем помочь?
— Всё на сегодня, — отмахнулась женщина и, поманив рукой, позвала: — Пойдём лучше чай попьём и ещё раз всё обсудим. А потом отдыхать, тебе завтра рано вставать на автобус.
Просидели мы, несмотря на договорённость допоздна, но утром я подскочила задолго до будильника и не только успела собраться, но и приготовила завтрак. На вокзал Ирина Тимофеевна провожать меня не пошла, да это и к лучшему.
Боясь, что меня кто-то узнает, накинула на голову капюшон ветровки и обходными путями добралась до станции, так никого и не встретив. В автобусе всё время поездки до города благополучно проспала, а по приезде, чтобы скоротать время, позавтракала в ближайшем кафе и снова залезла на сайт с вакансиями. Пока ждала нужный поезд, выбрала ещё пару подходящих вариантов и, недолго думая, разослала резюме.
Но если до посадки в купе, а ощущала лишь азарт, приятный мандраж и нетерпение, то стоило поезду тронуться, меня накрыла паника и страх. Глядя в окно на пролетающие мимо улочки, дома и людей, я начала понимать, что обратного пути нет. В этот городок я приезжала, и не раз. То с мамой и отчимом, то с подругами, и хоть это было ненадолго, а чаще всего на несколько часов, но это место мне знакомо.
А ожидающая впереди Москва, учёба и карьера… Да кого я обманываю?.. Ни Москва, ни кто-то в ней меня не ждал и не звал. Только сейчас я начала понимать, что детство закончилось и дальше нужно пробиваться самой. Ещё вчерашние переживания и проблемы по сравнению со всем этим показались такой мелочью, что стало по-детски страшно. А если мама была права, и всё это просто блажь и капризы?..
В купе помимо меня разместилась семейная пара с ребёнком, и, заняв верхнюю полку, я постаралась отвлечься от вгоняющих в панику мыслей. Достала блокнот и набросала по датам свои ближайшие планы и задачи, а также распланировала бюджет с учётом того, что работа может подвернуться не сразу, а первая зарплата будет нескоро.
Под монотонный бубнёж соседки по купе, которая принялась читать сынишке книгу, я постепенно отвлеклась и уснула. Разбудили меня уже на подъезде к Москве, поэтому, быстро приведя себя в порядок, приготовила вещи и настроилась морально на то, что всё у меня получится.
Сойдя с поезда, такси специально брать не стала. Решив, что надо бы учиться ориентироваться в огромном городе самостоятельно, открыла на телефоне заранее скаченное приложение с картами и через несколько минут рассчитала свой примерный маршрут до нужного адреса.
До квартиры Нины Васильевны добралась уже вечером и, хотя весь день с раннего утра я провела в дороге, в дверь ей звонила с чувством полного самоудовлетворения.
— Здравствуй, Ларочка, — открыв дверь, поздоровалась со мной улыбчивая полноватая женщина лет пятидесяти пяти и, поманив рукой, поторопила: — Давай-давай заходи. Устала, наверное, весь день-то в дороге.
— Немного, — смущённо кивнула я, зайдя в прихожую и несмело осматриваясь.
— Разувайся, — предложила она. — Сейчас поужинаем, а потом поговорим.
— Спасибо, что приютили, — поблагодарила я, вытаскивая первым делом из сумки несколько свёртков с гостинцами от Ирины Тимофеевны. — Вот, это вам.
— Ой, Иришка, — покачав головой, улыбнулась Нина Васильевна. — Как всегда, в своём репертуаре.
Умывшись в ванной, я вернулась в просторную кухню и, неловко потоптавшись, прошла к накрытому столу. Нина Васильевна, присев напротив, подпёрла подбородок рукой и кивнула на парующую тарелку.
— Ешь давай, я уже поужинала.
— Спасибо ещё раз, — приступая к еде, сказала я. — Я вам очень благодарна.
— Деточка, я же не против, — вздохнула женщина. — За квартирой приглядишь и сама устроишься постепенно. Работу найдёшь.
— Я ещё и поступать приехала, — смущённо поделилась я.
— Вот и хорошо, — закивала женщина. — Расскажи хоть, как там Иринка? Сто лет с ней не виделись.
Постепенно я перестала смущаться и поведала Нине Васильевне о её приятельнице, о себе, о своей семье и мечте и совсем вкратце о причине моего незапланированно раннего приезда. А потом женщина проводила меня в просторную, светлую комнату, на удивление оборудованную и обставленную под все нужды ученика или студента. Помимо кровати, шкафа и тумбочки, здесь был письменный стол, удобное кресло и даже компьютер и принтер.