Глава 7. Озарден.
****
Возле кресла с высокой спинкой, в виде сложенной пары крыльев, стоял Озарден. Ростом он не уступал Арсению, однако был легче, подвижнее. Гибкое, поджарое тело сковывал нагрудник соединенный с заспинной пластиной ремнями. К наплечникам пристегнут широкой темный плащ. Металл наручей и поножей аспидно-черный, был специально обработан, чтобы не делать бликов. Шероховатая поверхность, как наждак могла сдирать кожу с неосторожных противников.
Главный зал башни, освещенный закатным солнцем, заполнялся багровыми тенями. Скоро здесь соберутся воины клана, готовые идти в ночной рейд. На спинке кресла лежал нетронутым символ власти главы клана - золотой архонт. Такая деталь экипировки крепилась на шею, как жесткий воротник. Впрочем, золотым его можно назвать с натяжкой. Золото в нем конечно было, в смеси с медью и магнием. Как мастера умудрились соединить все составляющие элементы, оставалось тайной. Кованый ошейник, как его обозвали простые воины, был выполнен в виде пары когтистых лап с четырьмя длинными фалангами, между когтями которых был впаян рубин цвета венозной крови. Это не просто украшение, символ власти, но и связь со всем кланом. Имеющий право носить его мог видеть-ощущать всех членов клана, где бы они не находились. Мог передавать и принимать послания, был средством орудием влияния на воинов.
Озарден, опираясь на спинку локтем, подперев подбородок, смотрел на желтый с черными разводами и прозеленью архонт и погружался в воспоминания. Радость за друга, получившего достойное место главы; бесчисленные сражения, где помощь приходила вовремя; силу исцеления, не раз спасавшую его жизнь и жизни соратников. Казалось, эти времена никогда не кончаться. Но теперь имя Арсения будет забыто. Никакие подвиги и доблесть не помогут ему вернуть крылья. И этот рейд - акт милосердия. Бывшие соратники пойдут в глубь светлых территорий, чтобы подарить милосердие смерти воину, чье имя будет забыто. Эта участь лучше, чем прозябание в отверженых без крыльев, на территории ненавистного врага. Такой участи каждый закаленный в битвах воин хотел бы для себя, окажись он на месте Арсения.
Полыхнуло зарево портала, ярче угасающего солнца в центре зала засветился диск перехода. Когда свет иссяк, на каменных плитах стоял Ардат-якши Дескант, с привычным заревом клубящегося тумана за спиной.
- Приветствую почти равного!
- И тебе Великий...не кашлять, - чуть помолчав, лениво ответил новый глава клана Морон. Потом спохватился и бодрее добавил - Да восторжествует Тьма!
Обменявшись ритуальными поклонами по чину с Верховным, Озарден отпустил кресло и склонил голову, когда Архидемон лишь обозначил кивок. Посещение логова Главой фракции было предсказуемо. Новый вождь клана удивлялся, как этого не произошло раньше, и испытывал облегчение, что Владыка не видел того разбитого утратой Озардена.
- Я вижу ты готов занять достойное место. Мой новый генерал не посрамит чести рода! - выдержав паузу, Владыка приблизился к покорно склонившемуся воину, положил руку на плечо, и тихо продолжил, - надеюсь участь предшественника позволит сделать тебе правильные выводы. Не делай его ошибок. Удачи в рейде, генерал Тьмы!
Не ожидая ответа, Ардат-якши исчез в зареве развернувшегося портала.
Озарден стоял опустив голову, теперь это был не знак уважения к высшей власти, а способ скрыть проявление эмоций, захлестнувших нового генерала. Кроме упрямого несогласия с Темным Владыкой, его захлестнула волна гнева на ангелов, на демонов, на эту кровопролитную битву, на свое бессилие изменить прошлое, наконец. Предупреждение Владыки об ошибке зацепились где-то на краю сознания, мелкой занозой, не больше. Дух воина, борца, взял верх над рассудком демона, больше он не колебался. Решительно подняв одиноко лежащий архонт, он застегнул его на себе, сделав окончательный выбор. Он будет хранить память о друге, он сам лично подарит ему новую жизнь в перерождении, освободив дух, убив тело.
Архонт, как живое существо, тоскующее по хозяину, принял нового вождя, жадно проникнув в его сознание.
С непривычки у Оза закружилась голова, он занял кресло вождя, оценив его необходимость и своевременность. Откинувшись на спину, руки удобно легли на подлокотники, новый хозяин логова прикрыл глаза. Перед мысленным взором он ощущал себя пауком в центре паутины. Связь была доступна со всеми. Он видел-чувствовал каждого своего воина: спящих и бодрствующих, сражающихся и отдыхающих. В радостном приветствии обратились те, кто успел получить поддержку или просто заметить восстановленную связь.