Пока он проулками шел обратно к приюту, Ноа потренировал чары разукомплектации. Мысленно извинившись перед жителями, он разложил одно стекло в оконном проеме на компоненты, из которого то было создано, и умудрился сделать это на ходу. Воодушевился, решил провернуть фокус с лампой в фонаре – лампа один раз моргнула и выстояла. Ноа даже остановился, досадливо глядя на фонарь. Ну что у него за проблемы со всем, что горит! Стол потушить не смог, свечи зажигает с восьмисотой попытки, лампу разукомплектовать не в состоянии. Это походило бы на гнусную шутку Аполлона, если бы Ноа верил в греческих богов.
В одном из проулков не хватало освещения. Ноа зевнул и чуть не запнулся о ноги бомжа, торчавшие возле мусорного бака. Испугавшись на секунду, не умер ли человек, Ноа быстро поднял руку, просканировал тело и уловил типичное живое тепло. Температура человека колебалась от тридцати пяти до тридцати семи градусов, но Ноа сделал себе скидку: он в медицинской магии не особенно разбирался и мог делать лишь самые примитивные вещи, вроде остановки крови, наложения шины и прижигания ран.
В проулке слева, мимо которого лежал путь Ноа, послышались голоса. Ноа собирался проигнорировать их, но разобрал хныканье. Плакала девочка или мальчик; он не понял, но остановился.
Если вскинуть руку и ударить порывом ветра, кучку гогочущих могло снести вместе с тем, кого они обижали. А кого-то явно обижали.
- Черт, - пробормотал Ноа, но ноги уже понесли его налево.
Там и правда происходило что-то нехорошее. Пятеро парней, старше Ноа на несколько лет, толкали тощего юношу в сторону мусорных баков и держали за руку девушку лет шестнадцати, которая жалобно просила отпустить их.
- Оставайся с нами, красавица, мы лучше, - предложил один из парней, и девушка зарыдала еще отчаянней.
Ноа приложил парня о стену быстрее, чем тот успел подумать, а другие отреагировать. Он старался слабо, едва-едва, зная, что с ним бывает, когда он действует в полную силу и без концентрации, но парень заорал так, будто ему, по меньшей мере, сломали несколько ребер.
- Это что? - воскликнул еще один из толпы.
- Эй, отвалите от них, - сказал Ноа.
Его голос прозвучал громко, но недостаточно уверенно.
- Че? Ты кто такой?
Девушка плакала, но ее уже не держали. Она подбежала к юноше, и тот, вцепившись ей в ладонь, потащил ее подальше от этого злополучного места.
- Стой! - оскорбленно крикнул им вслед один из парней. - Красотка, ты куда?
Ноа не собирался ни с кем драться. Ну что он, в самом деле, мог против пяти бугаев? Расшвырять их магией — единственный вариант.
Парни возражали. Они про магию ничего не знали, а потому самый крепкий, сплюнув на землю, рванулся в сторону Ноа так ретиво, что тот вскинул руки в защитном жесте слишком резко и поздно. Парня ударило об асфальт и протащило по нему. Что-то громко и неприятно хрустнуло. Парень заорал дурным голосом, его джинсы быстро намокали от крови.
Ноа велел себе успокоиться, хотя сердце в груди билось как ошалелое. Он не собирался никого калечить.
- Нет-нет-нет, - пробормотал Ноа себе под нос и быстро остановил кровь у орущего на земле парня.
- Это что было? - раздался очередной крик.
Парни были пьяны и не понимали половины происходящего. Ноа это было только на руку. Он хотел развернуться и сбежать отсюда как можно быстрее, когда кто-то сзади решил иначе и ударил его по голове. Это был тот первый противник, которого Ноа познакомил со стеной.
Колени подогнулись, и Ноа рухнул вниз. Голова словно треснула пополам. Он услышал отдаленный выдох, похожий на скулеж, и понял, что этот звук издал сам.
Ноа все еще помнил, что при использовании магии на людях следовало соблюдать осторожность, но мыслить здраво мешали ботинки, принявшиеся пинать его по спине и ногам. Ноа закрыл голову руками, попытался откатиться, но его остановили очередным ударом, пришедшимся по ребрам. Он зло, в попытке спастись применил атакующую магию: выставил сжатые пальцы и рывком разжал их. Кто-то взвизгнул, отлетел и заорал. Ноа не видел, что именно он сделал, но надеялся, что не разорвал в лоскуты грудную клетку болвана.
Пальцы снова сжались, на сей раз в защитном знаке. Ботинки пропали. Блокирующий кокон вокруг головы мешал ударам, но Ноа уже получил несколько и теперь чувствовал соленый привкус во рту. Из раны на лбу текла кровь, перед глазами плясали цветные круги.
Ноа снова создал щит, махнул рукой. Очередное тело противника отлетело. Кто-то хотел поднять Ноа за воротник и ударить кулаком по лицу, но защита вокруг головы не пропустила удар. Ноа швырнули обратно на асфальт с воплем «Да что за..!».