Он был занят порталом: крепил на тяжелые металлические штативы кольцо диаметром в метр. Он зажал его посередине, так, чтобы в кольцо было удобно шагнуть, проверил крепления, дернув за кольцо несколько раз.
- Это типичный портал, - объяснил он, повернувшись к Ноа и Мирэ. - Самое удобное — такое его вертикальное положение. Еще можно класть на пол, но тогда нужно, чтобы и с противоположной стороны он лежал, иначе здесь вы прыгнете, а оттуда вывалитесь, как куча мусора.
Кольцо было обыкновенное, стальное, небольшой толщины. Ноа коснулся пальцем металла.
- Как мы пользуемся порталами, ну-ка, расскажите, - попросил мистер Смит и посмотрел на Мирэ.
- Произносим адрес места? - сказал она с вопросительными интонациями.
- В общем и целом верно. Или очень четко думаем об адресе места. Но, - мистер Смит улыбнулся, - эти порталы уже зачарованы нужным образом. Доставят вас только в архив и никуда, кроме архива.
- И когда уже можно будет перемещаться куда угодно без зачарованных предметов? - мечтательно спросила Мирэ.
- Когда-нибудь и это изобретут. Придумают соответствующую ветвь магии — и будет вам телепортация. А пока довольствуемся порталами.
Мистер Смит дважды стукнул по порталу и пространство внутри него замерцало.
- Одна нога здесь, другую — внутрь, - сказал он, шагнул в кольцо и с тихим «ш-шух» растворился в воздухе.
- Ого, - восхитилась Мирэ. - Ты пользовался порталами?
- Еще ни разу, - сказал Ноа.
- Давай ты первый. Иди.
- Девушек принято пропускать вперед.
- Ты издеваешься? - спросила Мирэ.
- А ты боишься раствориться в небытии? - парировал Ноа.
За неуместную фразу он получил толчок в бок, а Мирэ гордо шагнула в портал. Ноа шагнул вслед за ней.
Это походило на то, как если бы тебя окунули в бочку с теплым желе. Уши и нос заложило, тело стало словно невесомым и облепленным чем-то мягким на какое-то время.
Ноа на мгновение кольнуло знакомое чувство. Он будто уже делал так или ему снилось, что он делал так. Во всяком случае, он не испытал ничего нового, хоть и был уверен и готов был поклясться, что ступил в портал впервые.
Не понимая, что случилось, он вынырнул из кольца в светлом длинном помещении с высокими потолками. Мирэ терла уши, проверяя, не заложило ли их на самом деле, а Ноа обернулся к порталу.
Он нечасто испытывал дежавю, раза два за всю жизнь. Этот раз был сильным. Ноа попытался припомнить сновидение с порталами, но на ум ничего не приходило.
- Ты чего? - спросила Мирэ. - Странные впечатления, верно?
- Странные, - согласился Ноа.
- Никогда не испытывала ничего подобного.
- Грязь? Клей? Желе? – предположил Ноа.
- Напоминает, наверно. Необычно, верно? Как тебе?
- Ага, - протянул Ноа невпопад.
- Да что с тобой? - снова спросила Мирэ.
- Все нормально, не бери в голову, - Ноа не хотел говорить про дежавю сейчас, когда мистер Смит здоровался за руку с мужчиной в костюме.
Тот, кого мистер Смит назвал сэром Уильямом Салливаном, оказался невысоким мужчиной с лысеющей головой и круглым улыбчивым лицом. Он тщательно брил щеки, пах чем-то приятным и излучал дружелюбие. Невольно Ноа тоже улыбнулся этому человеку: атмосфера взаимной симпатии оказалась заразной.
Краем глаза Ноа заметил, что и Мирэ просияла.
- Здравствуйте, здравствуйте, здравствуйте, мои дорогие помощники! - радостно проговорил сэр Уильям, рассматривая Ноа и Мирэ. - Мой друг Джозеф сказал, вы умные молодые люди.
- Не надо приписывать мне того, чего я никогда не заявлял, - сказал мистер Смит ворчливо.
Сэр Уильям по-доброму рассмеялся и хлопнул того по плечу.
- Говорил-говорил, не стесняйся, - сказал он.
- Это Мирэ и Ноа, - решил сменить тему Смит. - Они... - он задумался на секунду. - Они хорошие ребята.
- Очень приятно, Ноа и Мирэ. Не волнуйтесь, я вам все покажу и объясню. Джозеф, ты тоже не беспокойся. Иди, мы разберемся.
Мистер Смит с тревогой глянул на Ноа.
- Ты уж, будь добр, обойдись без травм и казусов.
- Я буду стараться, - честно пообещал Ноа, который и сам не любил так называемые казусы.
Мистер Смит взглянул на него и Мирэ орлом и, кивнув Уильяму Салливану на прощание, ушел в портал. Ноа и Мирэ остались наедине с новым знакомым.
- Идем, друзья мои, я вам все покажу.
И они пошли.
Главный американо-канадский архив располагался в маленьком канадском городке Ричмонд и стоял неподалеку от реки. Вокруг здания были только деревья. Магам, работающим здесь, дорога и указатели были ни к чему: простые люди здание не видели, а сами маги добирались до этого места не на машинах.
У здания было три этажа: два над землей и один — под ней. В длину архив простирался на целых четыреста метров, напоминая большой склад.