На первом этаже было красиво. Стеклянные двери, потолки с витыми лампами, куча помещений с самыми разными дверьми, ведущими туда. Ноа, пока шел к лифту, увидел словно полностью заросшую черным мхом дверь. Он уставился на нее, а сэр Уильям быстро заметил, что туда допускают лишь в защитных костюмах.
- Там артефакт египетских казней. Отравляет все живое, что появляется в радиусе метра без защиты. Как его нейтрализовать, еще никто не понял. Вот он и лежит там.
- И много здесь такого? - поинтересовался Ноа.
- Вы будете работать исключительно с безопасными предметами, - заверил сэр Уильям. - К артефактам четвертой степени допускают только с о-о-чень хорошим и долгим послужным списком. Годам, может, к тридцати-сорока, если работать прямо после колледжа. А вы даже и не в колледже.
Ноа промолчал о том, что они артефакты в приюте даже не изучали. Прошлись по определению, степеням и больше о них не говорили. Да и тот факт, что портал они с Мирэ использовали всего лишь в первый раз, посторонним людям знать было необязательно.
Лифт, спустивший их на цокольный этаж, был большим и холодным. Горели лампы наверху и на стене около зеркала — и только. А после они вышли на цокольном этаже, и сразу стало понятно, зачем сэру Уильяму дешевая, но энергичная рабочая сила.
Здесь творился настоящий ад.
Ноа даже нервно прыснул, когда увидел груды хлама, раскиданные по кучкам. Он весело взглянул на Мирэ, а та с разочарованием — на свои чистые брюки.
- Здесь вот и будете работать, - радостно поведал сэр Уильям. - Это кошмар, знаю. Сюда присылают совершенно все, что обладает магическими свойствами. Девяносто процентов пойдут в мусор, но будет и то, что на самом деле ценно или хотя бы полезно. Ваша задача откопать это что-то, пометить и передать нашему кладовщику. Сейчас его нет, он завтракает, но позже я вас познакомлю. Он будет работать на первом этаже, его зовут Джо.
- Мы здесь будем одни? - спросила Мирэ.
- Нет, вовсе нет, - сэр Уильям указал на стеллажи, расположенные дальше, которые Мирэ и Ноа сразу не заметили. - Я, к примеру, работаю в отделе книг. Буду вашим соседом. А еще дальше у нас столовая и отдел качества. Бухгалтерия тоже на этом этаже. И второй лифт через сто метров слева.
Он принялся рассказывать о том барахле, которое видели перед собой Мирэ и Ноа. Эти вещи присылались сюда из Америки, Канады и Мексики младшим отделом контроля артефактов. Каждая жалоба на «ожившую куклу» получала отклик, кукла изымалась и переправлялась сюда. Младший отдел контроля артефактов не работал с серьезными предметами, амулетами, оберегами или проклятиями, поэтому вещи здесь были безобидны и по большей части скучны.
Обычно Уильям Салливан набирал студентов для этой работы: для молодежи это было несложно, и приобретался вполне годный опыт. Из школ или приютов к нему не обращались, но, так как Джозеф Смит был его другом, сэр Уильям решил в этот раз уступить и позволить поработать на складе лицам подросткового возраста.
Он показал несложные чары, которые применялись для проверки предмета: легкую сканирующую магию, сопряженную с жестом, словно снимаешь покрывало, потянув за верхний край. Сказал, что на всякий случай им выдадут охранные амулеты.
- В любом случае, я буду здесь, и, если у вас возникнут какие-то подозрения относительно одной из вещей, мы проверим ее вместе. Защитная магия вам знакома?
- Само собой, - ответил Ноа.
Мирэ тоже кивнула.
- Поверьте, здесь все практически полностью безопасно. Почти весь хлам окажется детской шуткой, вроде ожившей картины или еще какой-нибудь чепухи. Серьезные вещи к нам не поступают. Может быть — только может быть — вы столкнетесь с одной такой. Я поставлю на охранный амулет чары обнаружения на всякий случай. Так что, даже если вы наткнетесь на что-то, что, например, отправит вас в Китай, я вас найду. Амулеты забирать с собой домой нельзя.
Ноа быстро покивал. Все было понятно. Работа и впрямь выглядела забавной, несколько пыльной и совершенно простой — все, как обещал мистер Смит.
Еще час Уильям Салливан потратил на то, чтобы рассказать о складе, о верхних этажах, о том, как пройти в столовую. Столовая оказалась бесплатной, и там каждую среду выдавали мороженое, а каждую пятницу тортики. Злоупотреблять сладким сэр Уильям мягко запретил, сказав, что порций ограниченное количество и, если находится тот, кто съедает все, весь архив после яростно ненавидит этого человека.
Ноа с любопытством озирал кучи на полу и потолки с лампами. Ему все нравилось. Выглядело, как абсолютно отличная от приюта жизнь, словно тот остался где-то далеко-далеко. Географически так и было: архив ведь находился в другом городе. Жаль, не в другой стране.