– Хорошо… Я поняла… Вы все не виноваты, что я ненавижу войну.
* * *
Они вывели свою ракету на околоземную орбиту. Начальник другого отдела, коллега, с которым Астрид работала вместе еще в Германии, в исследовательской группе фон Брауна, совсем разлюбил свое хобби, которому прежде посвящал многие ночи: занятие астрономией. Раньше приветливые и манящие, теперь звезды казались ему холодными, далекими и насмешливыми, и у немца не было больше никакого желания смотреть в предавшее его небо.
Некоторые из сотрудников отдела Астрид столько времени и сил отдавали работе, что потеряли друзей, отдалились от родных, а еще один начальник отдела, японец, кажется, самурай, и довольно воинственная персона, ходил печальный и мрачный, хоть и пытался по традиции японских самураев сохранять лицо, но лично Астрид рассказал, грустно вздыхая, что его помолвка с невестой была расторгнута, а гости, что должны были присутствовать на свадьбе, вернули ему подарки, что означало потерю лица не только жениха, но и всей его семьи.
* * *
Чем дальше продвигалась их работа над ракетой, тем больше потерь терпели сотрудники исследовательского бюро. Коллега Астрид, тот самый немец, который не только проектировал, но и воплощал ракеты ФАУ два, из-за своей прошлой деятельности привлек внимание возобновившихся в Америке расследований военных преступников Германии. Из-за этого события работа отдела, который возглавлял находящийся попавший под расследование немец, резко ухудшилась, и другими начальниками отделов было предложено вступиться за коллегу перед главой комиссии, Марком Вайнбергом, двум еврейкам, пережившим холокост, одна из которых работала в отделе Астрид, и была той самой ярой поборницей разработки ракеты исключительно для мирного исследования космоса. Астрид надеялась, что заступничество соотечественниц главы комиссии смягчит его отношение к их коллеге.
– Ни за что! Я не собираюсь за него заступаться! – выкрикнула женщина в лицо Астрид, когда услышала просьбу начальницы.
– Да почему? Что было – то прошло, мы сейчас все в одной лодке. Почему ты такая эгоистка? – не выдержав, вспылила Астрид. Подчиненная молча взяла стул, поставила его напротив стола Астрид, потом уселась на этот стул и заговорила.
Она рассказывала о своих счастливых детстве и юности, начале войны, и как резко изменилось отношение к евреям, и что сама она пережила, попав в концентрационный лагерь. Закончила сотрудница свой рассказ категоричным:
– Он же военный преступник! Он людей убивал, и не только евреев, ради мирового господства нацистской Германии!
Астрид вздохнула и прибегла к последнему возможному аргументу:
– Я ведь тоже работала у фон Брауна. Мне ты тоже отказала бы в поддержке?
Женщина наклонила голову, помолчала в задумчивости, и, наконец, ответила:
– Вам, мисс Херц, я бы дала второй шанс. Кем бы Вы ни были во время войны, я знаю, что Вы – хороший человек. А Ваш коллега все еще продолжает думать, что все проблемы человечества можно решить при помощи войны. Вот пусть и борется теперь с последствиями своих воззрений сам!
Больше Астрид не нашла что возразить. Некоторые решения люди принимают самостоятельно, и никто другой не может повлиять на решение его сердца или совести.
Семья опального немца разорвала с ним все связи, считая, что он опозорил свое честное имя прежними нацистскими воззрениями, и он вернулся к работе над проектом, опустошенным, погасшим, словно даже постаревшим, и весьма зло поглядывал на каждого «любителя мира во всем мире».
* * *
Потепление отношений с Советами, или, скорее, их успехи в космонавтике, заставили НАСА вернуться к проекту мирного исследования космоса. Работа над проектом их ракеты стала еще интенсивнее, добавилась так же гонка со временем. И вот тогда максимальная нагрузка на этом этапе их пути к приближению новой космической эры неожиданно свалилась на отдел Астрид.
Ухудшение здоровья, отдаление от родственников и друзей, разводы и забытые хобби – каждый сотрудник жертвовал чем-то для того, чтобы их ракета смогла совершить полет вокруг земного шара. Но они сделали практически невозможное в условиях всеобщей нервозности и постоянно подстегивающего участников проекта цейтнота.
* * *
Оставался самый последний запуск ракеты – уже с человеком на борту. Перед запуском им представили астронавта, который полетит на их ракете. Крепкий, здоровый молодой парень, курносый и русоволосый, улыбчивый, как бы он ни старался быть серьезным. Зачем им нужно было знакомиться с тем, чья жизнь напрямую зависит от работы конструкторов? Астрид не задумывалась об этом. В то время она вообще мало о чем задумывалась, лихорадочно проверяя расчеты и чертежи. Весь ее отдел работал на износ, но Астрид приходила на работу раньше всех своих сотрудников, а покидала отдел самой последней.