Игорь, узнав об этом, не изменился в лице. Но Настя видела, как напряглись мышцы на его челюстях. Он приказал усилить охрану ещё больше, а своих людей отправил на поиски убийц.
Настя была шокирована. Это была не просто игра, это была война не на жизнь, а на смерть.
— Игорь… — она подошла к нему, когда он сидел в своём кабинете, изучая карты и схемы. — Что нам делать? Он не остановится.
Игорь поднял на неё взгляд, в его глазах читалась холодная решимость.
— Он не остановится. Но и я не остановлюсь, Настя. Я обещал тебе защиту. И я сдержу своё слово.
— А если… — Настя замолчала, не решаясь произнести вслух страшное слово.
Игорь встал, подошёл к ней, обнял, прижимая к себе.
— Ничего не случится, Настя. Мы справимся. Я справлюсь.
На следующий день Настя получила странное письмо. Оно было написано от руки, без обратного адреса, и внутри лежал старинный ключ. Настя сразу узнала его. Это был ключ от старой калитки в Тарасовке, которую они ещё не успели отреставрировать. И рядом с ним лежала записка. Всего два слова: "Скоро увидимся." И подпись: Михаил.
Настя почувствовала, как её сердце заколотилось. Это был не просто ключ, это был вызов. Петров знал о Тарасовке, о её значении для Насти. Он играл с ней, показывая, что он вездесущ.
Она показала ключ и записку Игорю. Его лицо стало непроницаемым.
— Он знает о Тарасовке, — тихо произнесла Настя. — Он знает, что это значит для меня.
Игорь посмотрел на ключ, затем на Настю.
— Он хочет заманить нас. Встретиться там, где вы чувствуете себя в безопасности. Думает, что это его преимущество.
— И что мы будем делать? — спросила Настя.
Игорь усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья.
— Мы придём. Но на наших условиях. Пусть думает, что мы ведёмся на его игру.
Он приказал своим людям готовиться. Тарасовка должна была стать ловушкой для Петрова.
Вечер наступил. Тарасовка была окутана полумраком, освещённая лишь светом луны и нескольких фонарей. Игорь разместил своих людей по всему периметру, каждый куст, каждое дерево могли скрывать опасность. Настя была с ним, её рука лежала в его руке. Она чувствовала его спокойствие и силу, и это придавало ей уверенности.
Они ждали у старой калитки. Время тянулось бесконечно. Настя чувствовала, как напряжение нарастает. В воздухе витал запах опасности.
Внезапно раздался шорох. Из тени вышел Михаил Петров. Он был один, в дорогом пальто, его лицо было скрыто в тени. Но Настя видела блеск его глаз. Он выглядел уверенно, даже триумфально.
— Пришли, значит, — произнёс он, его голос был холодным и насмешливым. — Я знал, что ты не сможешь отказаться, Настя. Тарасовка для тебя слишком много значит.
Настя сделала шаг вперёд, но Игорь крепко сжал её руку.
— Зачем ты здесь, Петров? — голос Игоря был полон угрозы.
— Зачем? — Петров усмехнулся. — За всем. За тем, что вы у меня отняли. За мою репутацию. За то, что посмели бросить мне вызов. И за неё, — он указал на Настю. — Она была моей. И она заплатит за своё предательство.
Настя почувствовала, как её сердце сжалось.
— Я никогда не была твоей, Петров, — прошипела она. — И никогда не буду.
Петров засмеялся, его смех был холодным и зловещим.
— О, будешь. Или ты думаешь, что твой новый муж способен защитить тебя от всего? Я показал тебе, Настя, что твои люди смертны. И я покажу тебе, что твоя новая жизнь может рухнуть в любой момент.
Внезапно Игорь резко выхватил пистолет из-за пояса. Петров не успел даже вскрикнуть. Раздался выстрел. Петров упал на землю, его глаза были широко раскрыты, полные удивления и боли. Кровь растеклась по траве.
Настя ахнула, закрыв рот рукой. Она не ожидала такой мгновенной и беспощадной расправы.
Из темноты вышли люди Игоря. Они быстро осмотрели место происшествия. Игорь посмотрел на Петрова, затем на Настю.
— Он мёртв, — спокойно произнёс он. — Всё кончено, Настя. Теперь ты в безопасности.
Настя смотрела на мёртвое тело Петрова, затем на Игоря. Она видела в его глазах холодную решимость и удовлетворение. Он был её защитником, её спасителем. Но и её тюремщиком, который не останавливался ни перед чем, чтобы сохранить её. И в этот момент Настя осознала, что её жизнь с Игорем будет вечной борьбой, но борьбой, в которой они всегда будут вместе.
23
Глава 23: Последствия и новая жизнь