Геон не видел ни одного восстания уже больше пятидесяти лет. Но установившееся стараниями мудрого короля и его потомков равновесие как тогда, так и теперь продолжало оставаться хрупким, словно льдинка. Люди и чародеи притерлись друг к другу, свыклись, смирились, но равными так и не стали. Слишком велика была между ними пропасть — и закон, эта тонкая ниточка, протянувшаяся от одного обрыва к другому, был не в силах хоть что-нибудь изменить…
— Ну почему этот ваш дар дается не всем? — пробормотала Кассандра, глядя на поблескивающие в темноте грани амулета. — Всё было бы проще! И тебе не нужно было бы думать о каких-то там шестах.
Нейл тихо рассмеялся.
— Резерв тоже не бесконечен, — напомнил он. — К тому же, будь ты магом, Сандра, о драконах тебе пришлось бы сразу забыть. Знаешь же, что зверье нас на дух не переносит, силу чует, даже под защитой. А уж с драконьей-то чувствительностью!..
— Но на бомбардирах ведь служат маги, — она пожала плечами. И, не удержавшись, дотронулась пальцем до прозрачного камня в центре амулета. Тот был гладкий и теплый, будто живой. — Я на параде видела. И дядя рассказывал.
— Так то бомбардиры, — отмахнулся Нейл. Стараниями подружки он уже знал о драконах вообще и о воздушной армии Геона в частности гораздо больше, чем ему самому требовалось. — Такую шкуру поди пробей! К тому же, из шести человек отряда там всего один такой, как я… Сандра, оставь камень в покое.
— А что? У меня руки чистые! Или он как-то, ну, ответить может?
— Да демоны его знают, — честно признался маг. — Но лучше не рисковать. Мало ли.
Девушка, громко фыркнув, от души пихнула друга в бок острым локтем.
— «Мало ли», «мало ли»! — передразнила она. — Вот вечно ты осторожничаешь! Так вся жизнь мимо пройдет, оглянуться не успеешь!..
— Тихо, — зашипел Нейл, с опаской оглянувшись на дверь, — завелась. Услышит кто-нибудь, так жизнь моя тут же и кончится, вместе с остатками твоей репутации, между прочим! Ты и так уже семье все нервы истрепала, а застукай они тебя тут со мной в одной рубашке…
— И что? — снова фыркнула Кассандра. — Тебе, как честному человеку, жениться придется?
Они посмотрели друг на друга и одновременно покатились со смеху, зажимая руками рты. В ящике у окна завозилась разбуженная Шишша. Нейл в изнеможении откинулся на спинку кресла. Тихо хихикающая Кассандра приткнулась ему под бок.
— Как честному человеку… — пробормотал сын герцога, кусая губы, чтобы не рассмеяться в голос. — И ведь лицо еще такое состроила! Уф-ф. Чуть живот не надорвал. Не в наездники тебе надо, а на подмостки, народ веселить!
— Ну вот не примут меня в Даккарай — так и пойду! — весело пообещала она. А потом добавила с некоторым сомнением:- Правда, от репутации моей тогда точно ничего не останется.
Откуда-то из глубины спящего дома донесся глухой бой часов. Один удар, два, три… Кассандра с сожалением потерлась лбом о плечо товарища: