— С этой минуты ты под моей защитой. Твоя кровь — это и моя кровь! Твоя жизнь теперь принадлежит мне. Если ты будешь нуждаться, я встану на твою защиту, и пролью кровь твоих врагов. Твоя душа будет порукой твоей верности. Да будет так!
— Да будет так, — эхом повторил мальчик, наклонил голову… и Коготь почувствовал, как договор скрепил их ауры каналом связи. Ну что же, ему не привыкать. Но вот то, что ребенок знает все подробности ритуала… Этому есть только одно объяснение — он неоднократно наблюдал за совершением такого рода действ.
— А теперь, малыш, повелеваю тебе хранить в тайне все, что ты знаешь о подобных мне.
Игорь кивнул, и сказал просто и прямо:
— Я все сделаю. Я вас не подведу.
— Мое имя Коготь Лаэнсшшасс, дарую тебе право вызова. Где бы ты ни был, позови меня этим именем, и я тебя услышу…
— И сразу придете на помощь? — обрадовался пацан.
— Ну… не сразу…
— Почему? У шинигами же есть крылья!
— Малыш… я не шинигами…
— Как это? Но я же видел…
— Это сложно объяснить, но мы не такие уж сильные, как хотелось бы. И у нас есть свои м… запреты. Нам тоже не все можно. Если бы не это, я бы не боялся, что могу… не успеть помочь твоей семье. Пойми, даже для нас есть невозможное. Если я что-то сделаю неправильно, придут те, другие… И убьют меня. А заодно и тебя. В общем — не важно. Может, как-нибудь объясню. Потом. Просто поверь мне, ладно?
— Но я видел… — упрямо повторил Игорь. — Я видел ваши крылья…
"Твои… крылья? Коготь, я чего-то не знаю?" — мысленно теребила его Селена, стараясь поймать его взгляд.
"Многое. Но что касается крыльев — по-моему, у ребенка разыгралось воображение… Не смотри так! Понятия не имею, о чем он! "
Мальчишка грустно опустил голову, и попросил тихонечко:
— Только не бросайте нас…
… вечер был безнадежно испорчен. Когда Игорь с отцом ушли, все оставшееся время ребята просидели в тишине, потягивая шампанское и думая каждый о своем. Коготь прокручивал случившееся с ним за последнее время, стараясь проанализировать все до мелочей, а Селена забралась с ногами в кресло, закинула ногу на ногу, не забывая подливать себе содержимое бутылки телекинезом. Только перед самым уходом девушка нарушила молчание:
— Скажи… Как тебя зовут? Я имею в виду имя, которое ты получил при рождении от родителей…
— Эдуард, — выдавил он. Девушка кивнула, погруженная в свои раздумья. Коготь помялся, но все же задал вопрос, который мучил его с момента окончания поединка с Мурлоком:
— Какие у тебя теперь дальнейшие планы?
Селена непонимающе посмотрела ему в глаза.
— Ну… я имею в виду теперь, когда ты отделалась от Мурлока. Я могу освободить тебя от Клятвы вассала, конечно условие молчать сохранится…
— Понятно… Как пожелаешь… повелитель, — добавила она с горькой усмешкой и осушила свой бокал одним глотком.
— Хм… что-то ты не выглядишь довольной… Я избавил тебя от проблемы, а теперь готов освободить… Ты не рада?
— Да нет, все нормально… В общем-то, чего другого я могла ждать… — девушка подняла левую руку ладонью к лицу и на ней засветилась небольшая сфера тьмы. Коготь рефлекторно закрылся слабеньким, едва заметным щитом. — Любопытно, — улыбнулась она, — ты мне не доверяешь, даже после Вассальной клятвы… Чего, в общем-то, и следовало ожидать…
— Ну, все не совсем так, — ответил Коготь, тщательно подбирая слова. — Это скорей на уровне рефлексов…
— Коготь, — громко и уверенно произнесла темная, в ее голосе прорезались стальные нотки. — Я прекрасно понимаю, что не заслужила твоего доверия. И понимаю, что доверие, равно как и дружба — в наше время товар дорогой и скоропортящийся. Поэтому, — она резко опустила ноги на пол, но поднялась с кресла грациозно, как дикая кошка, — завтра мы с тобой встретимся, и разорвем клятву. А сейчас, я предпочла бы не думать об этом… — легкий жест рукой, и ее сумочка перекочевала со спинки кресла ей на плечо.
Коготь молча поднялся, обтер лицо салфеткой, предложил руку девушке, и они двинули к выходу.
На улице было свежо и… пусто. Толпа зевак практически рассосалась, несколько кучек людей (человека по три), рассевшихся по лавочкам вдоль дороги, можно сказать не в счет. Коготь вытянул руку, подавая знак таксисту на другой стороне улицы. Фары машины на секунду зажглись, и погасли, таксист просигналил, что сейчас подъедет.
Коготь почувствовал, как Селена напряглась…
— Что… — начал было он.
— Спаренный щит, физика, максимум! Быстро!