— Слушай, я хочу откровенно поговорить… Для начала просто выслушай меня… — она явно подбирала слова, собираясь с мыслями. — Понимаю, что ты недостаточно доверяешь мне, и не хочу знать всех твоих секретов… Я просто хочу понять тебя… лучше.
— Зачем тебе это? — он внимательно вгляделся в выражение лица собеседницы, стараясь проанализировать мимику, движения… понять, насколько она откровенна, и чего хочет добиться.
— Затем что… Я хочу понять, можно ли тебе доверять. Да, нас связывает клятва, но как ты понимаешь, этого может быть недостаточно. Я долго наблюдала за тобой… Ты очень странный человек, Коготь… Впрочем, уже наверное и не человек вовсе. В какие-то моменты ты жуткий до умопомрачения, твои проклятия отличаются особой жестокостью в причинении боли, нагнетании страха… Но с другой стороны, ты помог мне с Мурлоком, не ударил в спину, хотя так было проще всего… Да и эта история с мальчиком-видящим… Самое правильное было бы просто убить его на месте. А вместо этого ты спас ему жизнь, рискнув потягаться даже с воплощенным Хранителем, выдержал удар "Карающего Света" Слишком ты странный для адепта Пути sinthh…
Коготь неопределенно пожал плечами.
— Каким образом тебе удалось сдержать щит? Я высчитывала трижды: на это нужны объединенные силы троих Хозяев… Или восьми адептов. А ты справился сам, и притом это был не целевой щит, а явно антимагический…
— Ни то, ни другое, — ответил он нехотя. — Это был так называемый "Поглотитель магии".
— В смысле? Легендарный высасыватель силы?
— Не совсем… В общем, это щит, служащий концентратором и проводником силы. Он впитывает в себя любую магию, трансформирует ее в энергию, сродную природе атакующей, и вливает в ауру хозяина… Однако с этим есть ряд проблем. Во-первых — на одном дыхании это заклятие не кастануть, на подготовку уходит минут десять — формирование матрицы, плетения, слов заклятия… короче, долгое оно. Во-вторых, оно энергоемкое — мне оно стоило четверти запаса сил. Ну а в-третьих — это еще и опасно, плюс не всегда применимо, так как светлая энергия, пусть даже преобразованная, при попадании в ауру выжжет ее любому темному напрочь, что тоже равносильно смерти…
Селена удивленно хлопала глазками, подбирая упавшую челюсть.
— Такой защиты не существует!
— Хочешь попробовать сама?
Девушка смутилась.
— Но… я не понимаю… если это все так, то опять же, как ты успел его кастонуть, и при этом не сгорел?
— Для начала — вот это… — он показал ей браслет. — Ты наверняка заметила, что я никогда с ним не расстаюсь, и, как наверное догадалась — не просто так… Он хранит заготовленные заклятия, наподобие амулетов Хозяев, и тех, что носим мы… Только наши вмещают максимум по три-четыре матрицы простеньких пульсаров, и физический щит… У хозяев — чуток побольше. Но этот, по сравнению с остальными — безразмерная емкость. Там уйма сложнейших заготовок… Далее, проблема с энергией, которая меня бы сожгла, решилась весьма просто: я перенаправил ее, через спаянный канал, и подкрепил наш спаренный щит… Иначе говоря — чем сильнее ударил бы Хранитель, тем сильнее становилась бы наша защита. Удобно, а?
— … мда… публика в шоке, я в экстазе*… Спрашивать, где ты раздобыл такую ценную вещичку, и формулу заклятия я так понимаю бесполезно?
— Ну… в другой раз.
— Ясно.
— Но хочу тебя утешить — на твоем запястье болтается аналогичный по свойствам браслет, разве что емкость меньше в 2 раза…
— Как? Это же боевой артефакт…
— Ну да, а как, по-твоему, в него было загружено защитное плетение "Дыхание Вампира"? Там свита сложная матрица этого плетения, один из камней — "Темный накопитель", замаскированный под обсидиан, ну и конечно же пассивный контур состояния, который при ближнем контакте и попытке причинить вред носителю браслета, начинает медленно пожирать силы нападающего… Мерзко, но чертовски удобно.
— Как я понимаю, когда мы расторгнем клятву, я должна буду его вернуть…
— Почему? Считай это подарком за то, что предупредила меня об опасности. Я мог вляпаться, а теперь Мурлок уже никому ничего не расскажет…
Девушка опустила голову, и спросила тихо:
— Скажи… Почему ты встал на путь sinthh? Тебе надо было быть светлым…
Не сразу Коготь заговорил снова. Он молчал, будто что-то обдумывая, взвешивая обстоятельства, известные ему одному.
— Это как-то связано с тем, что ты планируешь сделать с тремя людьми, помеченными печатями Хозяев? — гадала она.
Коготь пристально посмотрел на девушку, отчего ей стало не по себе.