— Я хочу сделать тебе предложение, — продолжил он все тем же бархатным голосом.
Затянувшись, Вероника присела на край подоконника, не сводя настороженного взгляда с незнакомца.
— Ты… ты кто такой? — как-то по-детски спросила она.
Ответом ей послужила легкая улыбка.
— Я? Я- джинн, — улыбнулся он. — Желания исполняю. Только я злой джинн, — добавил он, ухмыляясь. — За исполненное желание я потребую плату…
Вероника опустила глаза, нервно усмехнулась, почесала висок ноготком, и проговорила:
— Глюк ты, а не джинн. Нет уж, хватит с меня готических сходок… Похоже, у меня сорвало крышу. Здравствуй, "дурка", твоя новая клиентка тут как тут…
Мистик хохотнул, подперев подбородок. Разумеется, подобного следовало ожидать.
— Буду краток, — проговорил он. — Давай поиграем в одну игру… "Матрицу" смотрела? Примешь синюю таблетку — проснешься, и это все тебе покажется сном. Примешь красную — войдешь в мир чудес, и я покажу тебе, глубока ли кроличья нора…
Парень махнул рукой, и на подоконнике, рядом со стройной ножкой Вероники появилось чайное блюдце с двумя капсулами — красного и синего цвета. Девушка нерешительно потянула руку, и тут же отдернула.
— Скажи мне, глюк, а чем последствия этого выбора чреваты для меня? — спросила она, улыбнувшись гостю. — Как я понимаю, передумать я не смогу?
— Правильно понимаешь. Синяя пилюля — это забвение. Проснешься, и посчитаешь это все дурным сном, навеянным алкоголем. Красная — это тайное знание, ответственность, и… плата. Сама понимаешь, просто так ничего не бывает…
Готесса призадумалась.
— И какова же эта плата? — губы девушки расплылись в улыбке. — Кажется, я догадалась…
Она точным жестом отправила полуистлевшую сигарету в форточку, и медленно провела ладошками по обворожительным ножкам, томно прикрыв глаза.
— Нет, ты не правильно поняла, — словно нехотя выдохнул гость. — Какова может быть плата за могущество, и вечную жизнь? Конечно — жизнь. Чем еще можно заплатить за жизнь, кроме самой жизни?
Девушка насторожилась.
— Я… я не понимаю.
— Все просто, — улыбнулся незнакомец. — К тебе только что заходил твой дружок… Руслан, кажется так его зовут?
Девушка осторожно кивнула.
— Твоей платой станет его жизнь. Ты принесешь его в жертву своему могуществу, на алтаре Тьмы…
Она осторожно покачала головой.
— Нет… я не смогу. Он, конечно, урод, но он мне ничего плохого не сделал…
— Пока не сделал, — перебил ее гость. — Только пока… как раз сейчас он хорохорится перед дружками. И они договариваются вломиться сюда и научить несговорчивую девочку как себя вести… Хочешь посмотреть?
Готесса сглотнула.
— Я тебе не верю!
Темный лишь сложил руки на груди и откинулся на спинку кресла.
— Тогда подождем еще две минуты…
Девушка скорчила недоверчивую гримасу.
На лестничной площадке послышался топот ног, а затем звонок в дверь. Готесса вопросительно посмотрела на Когтя. А тот просто смотрел в сторону окна, раздумывая о чем-то своем.
Алиса осторожно направилась к двери.
— Кто там? — спросила она.
— Алиска, открой, мне нужно тебе что-то сказать! — послышалось с той стороны. — Это важно!
Девушка нахмурилась.
— Вали домой, Русик, думаю до завтра это потерпит…
— Нет, это срочно! — ответили из-за двери. — Ну Алиска, это всего минуту займет!
Готесса повернула ручку замка, и приоткрыла дверь, предусмотрительно оставив цепочку.
— Говори что там у тебя и сваливай, я спать хочу…
Руслан по ту сторону облизнул губы, и промямлил:
— Алис, ну что ты в самом деле, открой нормально, я же не кусаюсь…
Девушка настороженно, прищурилась.
— Слушай, говори что надо, или я закрою дверь. Ты меня уже порядком устал своими идиотскими…
Но договорить она не успела: по ту сторону двери промелькнул чей-то силуэт, послышалась фраза типа "да короче, чего ты с ней лясы точишь", и в следующее мгновение что-то массивное ударило в дверь. Крепление цепочки вылетело вместе со щепками из двери, и она распахнулась настежь, впуская троих крепко сбитых парней, и Руслана. Все трое были в стельку. Вероника их узнала, и застыла от удивления.
— Утюг, Веталь, вы че, опухли? Че за фигня?! — выкрикнула она, но те двое уже подхватили ее под руки.
— Руся, закрой дверь, соседей разбудим, — бросил один из них, прикрывая девушке рот.
Руслан хлопнул дверью.
— Тихо, не дергайся, — поднес палец к губам "Утюг". — Давно пора было тебя проучить, соска! Скока ты уже пацану мозги канифолишь? Сама виновата…